Você confere acima o que talvez seja uma das cenas mais inclassificáveis na história da ciência. O objeto branco dentro do pote de formaldeído é um pedaço do cérebro de Albert Einstein. Sim, Einstein. A faca e a tábua usadas são utensílios comuns de cozinha para cortar pão. Sim, pão. Pão de Thomas Harvey, o homem cortando o cérebro de Einstein para dar de souvenir para Kenji Sugimoto, um professor japonês fanático pelo físico alemão, que logo levará a relíquia para um bar de karaokê.

Mas como?

A história inacreditável do “como” é documentada em “Einstein’s Brain” (1994) de Kevin Hull. Você pode conferir uma detalhada (e hilariante) resenha em “O Cérebro de Einstein“, mas caso entenda inglês, pode e deve assistir ao documentário completo, com mais alguns comentários nossos sobre o desenrolar da história, a seguir.

Relic’s: Einstein’s Brain (1994) – Playlist em 7 partes, 62:46

Esse é seguramente um dos documentários mais fascinantes e chocantes a que já assisti. Sugimoto é uma figura com quem é impossível não simpatizar (ou, como Sandvik definiu, “um Ursinho Poof japonês com habilidades sociais muito questionáveis, apenas maior e com um cabelo maluco”). A busca absurda pelo cérebro e, perdoem o spoiler, o inacreditável encontro e clímax envolvendo a inclassificável cena da secção de um pedaço do cérebro para ser devidamente acondicionado em um pote velho de comprimidos é… inclassificável.

E é tudo real. É não apenas um documentário, de certa forma é um reality show. Muitos se recusam a acreditar que a história poderia ser verdadeira, mas é tudo verdadeiro, e pelo visto, nada foi roteirizado. Muito pelo contrário.

Kenji Sugimoto existe e realmente publicou uma biografia sobre Albert Einstein. Thomas Harvey também existe, ou pelo menos, existiu. Em uma nota da Science, que é o motivo para este post, fiquei sabendo que Harvey faleceu em 2007.

Antes de falecer, em 1998 Harvey devolveu o que restou do cérebro de Einstein para o Centro Médico Universitário de Princeton. Presumivelmente o pedaço de Sugimoto continua com ele. Provavelmente não mais em um pote velho de comprimidos.

Muitos classificariam, com completa razão, o destino e manuseio do cérebro de Einstein como revoltantes. Isso só se torna mais questionável quando parece haver certo consenso de que o desejo do físico e de sua família era que todo seu corpo fosse cremado. Temiam, como se confirmou, que seu corpo se tornasse uma espécie de relíquia.

Exatamente como o cérebro foi removido e preservado não está claro. O jornalista Michael Paternity, no livro Driving Mr. Albert, conta algo dos conflitos e diferentes versões para os eventos.

Embora inicialmente tenha havido um conflito sobre a posse do cérebro e Harvey tenha levado mais de quatro décadas para finalmente cedê-lo, ele sim colaborou com muitos pesquisadores, enviando fotografias e lâminas do cérebro dos anos 1950 até se afastar da vida acadêmica. E mesmo afastado, nos anos 1980 e então 1990 também colaborou partilhando material para outros estudos.

As fotografias originais de Harvey do cérebro de Einstein ainda inteiro, por exemplo, foram justamente a base de um novo estudo de Dean Falk, da Florida State University, divulgado há pouco e noticiado pela Science. Nele, Falk alega ter encontrado algumas áreas incomuns que poderiam, quem sabe, estar associadas ao gênio.

Em verdade, ninguém sabe. Esta que é a razão pela qual o cérebro foi preservado a despeito do desejo de seu dono, motivo de tantos mitos e expectativa, continua apenas uma promessa. Desde 1955, quando Harvey registrou, seccionou e começou a partilhar fotos e mesmo pedaços inteiros do cérebro de Einstein, praticamente nenhum estudo rigoroso foi conduzido a partir do material. Alguns estudos com diferentes abordagens nada profundas indicaram que o cérebro possui algumas diferenças em relação a outros cérebros, mas então, todos cérebros são diferentes entre si.

Mais de meio século depois, ainda estamos longe de descobrir como aquela massa de 1,23Kg, comum – de fato, um tanto pequena – foi capaz de conceber idéias tão brilhantes. E com um pedaço no Japão, depois de passar por um Karaokê dentro de um pote de comprimidos, não parece muito provável que algum dia descobriremos ao certo.

O que não significa que algum dia não desvendaremos mais sobre como a massa cinzenta produz idéias brilhantes. De fato, a cada dia desvendamos mais a respeito, mas essa é outra história (que você também confere nos SciBlings como o Ecce Medicus e Psicológico). Pode não ser tão genial quanto Einstein ou absurda como a saga de seu cérebro pós-morte, mas já é algo.

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Veja mais:

– O Cérebro de Einstein

– Closer Look at Einstein’s Brain

– Dissecting Genius: Einstein’s Brain and the Search for the Neural Basis of Intellect

– Driving Mr. Albert: A Trip Across America with Einstein’s Brain