Alguns alimentos mais duros freqüentemente têm que ser preparados numa panela de pressão, uma verdadeira arma dentro de casa, responsável por inúmeros acidentes todos os anos. É uma panelona mais robusta, feita em aço inox ou alumínio, com uma tampa que se fecha hermeticamente (sela com perfeição) e uma válvula no alto que fica girando e esguichando vapor pelos furinhos. Uma engenhoca e tanto.

Basicamente, o que acontece no interior da panela de pressão é que, à medida que o fogo aquece o material ali dentro, as moléculas começam e se agitar mais rápido (você deve se recordar disso do post sobre o microondas) e, com isso, aumentam a pressão ali dentro. Numa panela normal essa pressão vazaria pelas frestas entre a panela e a tampa, mas a panela de pressão é vedada.

A pressão ali dentro aumenta cada vez mais. Agora vem a grande sacada. Talvez o leitor se lembre da fórmula Clapeyron (P x V= n. R. T onde P é a pressão, V o volume do recipiente, n é o número de mols presentes no recipiente, R uma constante de conversão chamada constante internacional dos gases e T a temperatura). O que essa verdadeira sopa de letrinhas significa, e que quase nenhum professor de física consegue explicar de forma menos indigesta, é que a pressão é diretamente proporcional à temperatura. Quanto maior a pressão, maior a temperatura e mais rápido o cozimento, o que torna a panela de pressão um verdadeiro inferno portátil a serviço da culinária.

Mas a pressão dentro da panela não pode aumentar indefinidamente. Por isso existe a válvula no alto da tampa, além de permitir a evasão da pressão na hora de abrir a panela. Os acidentes ocorrem quando essa válvula deixa de funcionar por algum motivo. A pressão aumenta no interior da panela além do que o metal ou a tampa conseguem suportar e o conjunto todo explode, fazendo uma grande sujeira além de colocar em perigo alguém que esteja por perto.