Se tivéssemos de resumir a história do povo que se serviu do latim como veículo de comunicação habitual, poderíamos talvez dizer que, de uma comunidade de pastores e agricultores estabelecidas no antigo Lácio, no centro-sul do território itálico, passou-se, progressivamente (dos sécs. VIII a I a.C.), a um grupo social mais e mais complexo que, dadas as condições reinantes e o contato com outros povos (quase sempre hostil de ambas as partes), evoluiu para uma sociedade dividida em classes (patrícios e plebeus, mas também escravos), na qual parte de seus membros criou, como é comum em diversas sociedades, sobretudo por influência grega e etrusca, uma cultura letrada que passou mais e mais a ter importância até constituir o que conhecemos da literatura latina e, com as “deformações” cabíveis, se vista em retrospecto, a imagem que formamos do que era o romano. Falaremos, aqui, de sua língua.
