{"id":578,"date":"2009-04-30T18:05:12","date_gmt":"2009-04-30T21:05:12","guid":{"rendered":"http:\/\/scienceblogs.com.br\/chivononpo\/2009\/04\/sonda_messenger_descobre_um_me\/"},"modified":"2009-04-30T18:05:12","modified_gmt":"2009-04-30T21:05:12","slug":"sonda_messenger_descobre_um_me","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.blogs.unicamp.br\/chivononpo\/2009\/04\/30\/sonda_messenger_descobre_um_me\/","title":{"rendered":"Sonda MESSENGER descobre um Merc\u00fario mais ativo que o esperado"},"content":{"rendered":"

[MESSENGER Spacecraft Reveals a Very Dynamic Planet Mercury]
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WASHINGTON
\n— Uma sonda da NASA que sobrevoou a superf\u00edcie de Merc\u00fario, revelou que a atmosfera do planeta, a intera\u00e7\u00e3o de seu campo magn\u00e9tico com o vento solar e seu pas\u00adsado geol\u00f3gico mostram um n\u00edvel de atividade muito maior do que os cientistas suspeita\u00advam at\u00e9 agora. A mesma sonda descobriu tamb\u00e9m uma grande cratera de impacto, at\u00e9 ent\u00e3o desconhecida, com cerca de 690 km de di\u00e2metro — a mesma dist\u00e2ncia de Washington a Boston. <\/p>\n

As an\u00e1lises dessas novas descobertas e mais, s\u00e3o relatadas em quatro artigos publicados na edi\u00e7\u00e3o de 1 de maio da revista Science<\/i>. Os dados v\u00eam da espa\u00e7onave MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging = MESSENGER (Superf\u00edcie, Ambiente Es\u00adpacial, Geoqu\u00edmica e Plotagem de Merc\u00fario). Em 6 de outubro de 2008, a sonda sobrevoou Merc\u00fario pela segunda vez, captando mais de 1.200 imagens coloridas em alta defini\u00e7\u00e3o do planeta. A sonda revelou outros 30% da superf\u00edcie do planeta que nunca tinham sido avista\u00addos por qualquer espa\u00e7onave anterior, coletando dados essenciais para o planejamento do restante da miss\u00e3o. <\/p>\n

Sean Solomon, da Institui\u00e7\u00e3o Carnegie de Washington, o principal investigador dessa mis\u00ads\u00e3o, disse: “Este segundo sobrevoo de Merc\u00fario nos proporcionou uma s\u00e9rie de descober\u00adtas. Uma das maiores surpresas foi a varia\u00e7\u00e3o da din\u00e2mica da intera\u00e7\u00e3o do campo magn\u00e9\u00adtico do planta com o vento solar, comaparada \u00e0 observada no primeiro sobrevoo de Merc\u00fa\u00adrio em janeiro de 2008. A descoberta de uma bacia de impacto grande e surpreendentemente bem conservada mostra uma atividade vulc\u00e2nica concentrada e atividade tect\u00f4nica”. <\/p>\n

A espa\u00e7onave tamb\u00e9m detectou, pela primeira vez, a presen\u00e7a de magn\u00e9sio na fina atmos\u00adfera de Merc\u00fario, conhecida como uma exosfera. Esta observa\u00e7\u00e3o e outros dados confir\u00admam que o magn\u00e9sio \u00e9 um componente importante dos materiais da superf\u00edcie de Merc\u00fario. <\/p>\n

O instrumento Espectr\u00f4metro de Composi\u00e7\u00e3o da Atmosfera e Superf\u00edcie de Merc\u00fario na son\u00adda, detectou o magn\u00e9sio. A descoberta de magn\u00e9sio n\u00e3o foi surpreendente para os cien\u00adtistas, mas a quantidade e a distribui\u00e7\u00e3o eram bem maiores que o esperado. O mesmo ins\u00adtrumento tamb\u00e9m mediu outros componentes da exosfera, inclusive c\u00e1lcio e s\u00f3dio. <\/p>\n

“Isto \u00e9 um exemplo do tipo de descobertas individuais que a equipe de ci\u00eancias vai reunir para nos dar um novo quadro sobre como o planeta se formou e evoluiu”, declarou William McClintock, co-investigador e autor principal de um dos quatro artigos. McClintock, que \u00e9 do Laborat\u00f3rio de F\u00edsica Atmosf\u00e9rica e Espacial da Universidade de Colorado em Boulder, sus\u00adpeita que outros elementos met\u00e1licos da superf\u00edcie, incluindo alum\u00ednio, ferro e sil\u00edcio, tam\u00adb\u00e9m contribuem para a exosfera. <\/p>\n

A variabilidade que a espa\u00e7onave observou na magnetosfera de Merc\u00fario, o volume de espa\u00ad\u00e7o dominado pelo campo magn\u00e9tico do planeta, at\u00e9 agora apoia a hip\u00f3tese de que as gran\u00addes mudan\u00e7as di\u00e1rias na atmosfera de Merc\u00fario podem ser resultantes de modifica\u00e7\u00f5es na blindagem proporcionada pela magnetosfera. <\/p>\n

“A espa\u00e7onave observou uma magnetosfera radicalmente diferente em Merc\u00fario durante o segundo sobrevoo, em compara\u00e7\u00e3o com o pr\u00e9vio encontro em 14 de janeiro”, declarou James Slavin do Centro de Voo Espacial Goddard da NASA em Greenbelt,
\nMaryland. Slavin \u00e9 tam\u00adb\u00e9m um co-investigador na miss\u00e3o e autor principal de um dos artigos. “Durante o primeiro sobrevoo, foram realizadas importantes descobertas, por\u00e9m os cientistas n\u00e3o detectaram quaisquer caracter\u00edsticas din\u00e2micas. O segundo sobrevoo testemunhou uma situa\u00e7\u00e3o com\u00adpletamente diferente”. <\/p>\n

A descoberta da bacia de impacto, chamada de Rembrandt, marca a primeira vez que os cientistas observam o solo bem exposto em uma grande bacia de impacto em Merc\u00fario. As forma\u00e7\u00f5es do solo, tais como essas reveladas no ch\u00e3o de Rembrandt, usualmente ficam cobertas por fluxos vulc\u00e2nicos. <\/p>\n

“Essa bacia se formou a cerca de 3,9 bilh\u00f5es de anos, perto do fim do per\u00edodo de bombar\u00addeamento pesado no sistema solar interior”, explicou Thomas
\nWatters do Instituto  Smith\u00adsonian em Washington, um dos cientistas participantes e autor principal de um dos artigos. “Embora antiga, a bacia Rembrandt \u00e9 mais jovem do que a maioria das outras bacias de im\u00adpacto conhecidas em Merc\u00fario”. <\/p>\n

Metade de Merc\u00fario era desconhecida at\u00e9 pouco mais de um ano atr\u00e1s. Os globos que re\u00adpresentavam o planeta ficavam com um lado em branco. As imagens colhidas por espa\u00e7o- naves permitiram que os cientistas vissem 90% da superf\u00edcie do planeta em alta defini\u00e7\u00e3o. A nova cobertura por imagens da superf\u00edcie, ap\u00f3s esse segundo sobrevoo, permite aos cien\u00adtistas uma nova compreens\u00e3o de como a crosta do planeta se formou. <\/p>\n

“Depois de mapear a superf\u00edcie, vemos que aproximadamente 40% \u00e9 coberta por plan\u00edcies suaves”, disse Brett Denevi da Universidade do Estado do Arizona em Tempe, membro da equipe e autor principal de um dos artigos. “Muitas dessas plan\u00edcies suaves s\u00e3o tidas como sendo de origem vulc\u00e2nica e ficam distribu\u00eddas por todo o planeta. Grande parte da crosta de Merc\u00fario pode ter-se formado atrav\u00e9s de repetidas erup\u00e7\u00f5es vulc\u00e2nicas de modo muito mais semelhante \u00e0 crosta de Marte do que \u00e0 da Lua”. <\/p>\n

Os cientistas continuam a examinar os dados dos dois primeiros sobrevoos e est\u00e3o se pre\u00adparando para recolher mais informa\u00e7\u00f5es de um terceiro sobrevoo em 29 de setembro. <\/p>\n

“O terceiro sobrevoo de Merc\u00fario \u00e9 o ensaio geral final para o principal ato de nossa miss\u00e3o: a coloca\u00e7\u00e3o da sonda na \u00f3rbita de Merc\u00fario no entorno de mar\u00e7o de 2011”, disse Solomon. “A fase orbital ser\u00e1 como se realiz\u00e1ssemos dois sobrevoos por dia e permitir\u00e1 a coleta con\u00adt\u00ednua de informa\u00e7\u00f5es acerca do planeta e seu ambiente por um ano. Merc\u00fario tem-se mos- trado t\u00edmido em revelar seus segredos at\u00e9 agora, mas em menos de dois anos o planeta mais interior ter\u00e1 se tornado um velho conhecido”. <\/p>\n

O projeto MESSENGER \u00e9 o s\u00e9timo do Programa Discovery da NASA de miss\u00f5es cient\u00ed\u00adficas de baixo custo. O Laborat\u00f3rio de F\u00edsica Aplicada da Universidade Johns Hopkins em Laurel, Maryland., projetou, construiu e opera a espa\u00e7onave e gerencia a miss\u00e3o para o Diret\u00f3rio de Miss\u00f5es Cient\u00edficas da NASA em Washington. Os instrumentos cient\u00edficos fo- ram constru\u00eddos pelo Laborat\u00f3rio de F\u00edsica Aplicada; Centro Goddard; Universidade de Michigan em Ann Arbor;e Universidade do Colorado em Boulder. GenCorp Aerojet de Sacra\u00admento, Calif\u00f3rnia e Composite Optics Inc. de San Diego forneceram o sistema de propuls\u00e3o e a estrutura composta. <\/p>\n

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