Em outros posts já abordei o papel da matéria orgânica do solo sobre a criação e manutenção de uma boa estrutura do solo bem como o papel do solo como seqüestrador de carbono por meio da acumulação de matéria orgânica. O compartimento orgânico do solo também tem um importante papel na manutenção da fertilidade do solo. É comum entre alguns produtores rurais, principalmente horticultores, a aplicação de esterco animal ou de restos vegetais como adubo orgânico para o solo. Realmente, estes insumos orgânicos em geral contêm teores de nutrientes que podem suprir parcial ou totalmente as necessidades da cultura: isto dependerá da espécie sendo cultivada, dos teores de nutrientes já presentes no solo e do teor e disponibilidade de nutrientes no adubo orgânico. Notem que não é apenas a presença de um determinado elemento que garante que a planta conseguirá adquiri-lo ou o absorver. Tanto nos adubos orgânicos quanto na matéria orgânica já presente no solo, quando se quer avaliar sua adequabilidade como suprimento de nutrientes, uma característica importantíssima a se considerar é o que os agrônomos chamamos de relação C:N. Esta relação nos indica a proporção de carbono para nitrogênio na composição do material orgânico. Em geral, quanto mais elevado for este valor, menor sua qualidade como adubo porque mais difícil a decomposição do material pelos micorganismos do solo. Didaticamente, considera-se que uma relação C:N em torno de 20:1 (lê-se 20 para 1) é a ideal quando se quer disponibilizar o nitrogênio para as plantas. Quando valores de C:N maiores do que 30 são observados, pode haver dificuldade na disponibilização de nitrogênio para as plantas devido à competição pelo nutriente com os microrganismos decompositores da matéria orgânica (afinal, os nutrientes só serão liberados após a decomposição do material). Quando há relações menores que 15:1 há o risco de perda do nutriente. Vale salientar que a relação C:N indica a qualidade do adubo orgânico quanto à disponibilidade de nitrogênio. Quando se quer ter uma idéia da qualidade do material orgânico como supridor de fósforo ou enxofre, por exemplo, utiliza-se os valores de C:N:P ou C:N:S, mas o C:N sempre será importante porque a concentração de nitrogênio controla a facilidade de decomposição do material.