![\"Image](\"https:\/\/lh3.googleusercontent.com\/5XTsz72BZj8iiZpgAuRD8thzD9znMgmtiGayPPUDTATzDZnFg8jT7fHwdbyJ7muHm0QRmQrXyrdj5qp0jO6AtBa3JSM_6RKVFosooHsj1WuWysqXAb9qDKSy-2GSFF1wWZ1FN3yEq2YXGAQ4gETM8P0-vc08A0_0XPycYeAWDAeoO9TZCHvXbqGpttur3vgyQJhFQzaRz2NnTkd7MhwBTs6EZKu2ZLPTOnZ29kWPU5Fd95B0S67QoNXkHmPyjYKg9vsQT4AJWF9CWtHZYxMwieSZ6YDH0qN5hmXEq58WBgDjA6yYsW0y30uaN1bq7rQlaAmzCJmvAjyOm0RBucq_-DzFyjHFKEZqhTU8Z9t5myiofsV-rQpsK7bdApIAJUoP6O7Om_spjUBKNRqCfyHhVC4eLGcZuxlrnpiKr-Iq9wt7LT_O4WUv1O3x0m_oOaUi_kykCTRwx74kks6BK4XOgZUID9Ecgvn41olL6P1RqeDDIUieut3oKOqljB1FyZdoDbEHyZGkRBkWL6w1EPnEd6TMIROhiRdlGtxKCC0vjIMjl9pKwqWbMnRH8HtxlbnsuhCPRJUs_iZBEhyXaFLwjcTTYIyy3fudRLsHthHutVk=w600-h405-no\")
<\/h4>\n<\/h4>\nPor Romeo Vitelli, no Providentia<\/em><\/a>. Tradu\u00e7\u00e3o de Renato Pincelli.<\/strong><\/p>\n A partir de 1950, aves marinhas e animais dom\u00e9sticos come\u00e7aram a passar por uma estranha epidemia, na qual o animal parecia ficar “louco”, com convuls\u00f5es que culminavam numa morte r\u00e1pida. O primeiro caso envolvendo uma v\u00edtima humana foi registrado em 21 de abril de 1956. A v\u00edtima \u2014 uma menina de 5 anos \u2014 apresentava um conjunto de sintomas que inclu\u00eda convuls\u00f5es e dificuldades de fala e locomo\u00e7\u00e3o. Quando sua irm\u00e3 mais nova desenvolveu sintomas semelhantes, tamb\u00e9m foi hospitalizada e as autoridades ficaram alarmadas ao descobrir outros oito casos na regi\u00e3o. Em 1\u00ba. de maio, funcion\u00e1rios do sistema p\u00fablico de sa\u00fade do local anunciaram uma “epidemia de doen\u00e7a desconhecida do sistema nervoso central”, que mais tarde ficaria conhecida como Doen\u00e7a de Minamata<\/a>.<\/p>\n Quando os m\u00e9dicos e autoridades da cidade formaram o Comit\u00ea de Rea\u00e7\u00e3o \u00e0 Doen\u00e7a Estranha, estavam perdidos sobre a causa da nova e misteriosa doen\u00e7a. Por medo que fosse contagiosa, os doentes de Minamata foram isolados da comunidade e tiveram suas casas inteiramente esterilizadas. Embora essas medidas viessem a se mostrar desnecess\u00e1rias, elas contribu\u00edram para o estigma a que as v\u00edtimas foram submetidas. Enquanto pesquisadores de universidades come\u00e7avam a investigar a doen\u00e7a mais detalhadamente, as primeiras v\u00edtimas de Minamata passavam a morrer. Por volta de outubro de 1956, 40 pacientes haviam sido identificados, dos quais 14 haviam morrido (uma taxa de mortalidade de 36,7%). Os cientistas acabariam ligando o surto da doen\u00e7a em animais e seres humanos \u00e0s altas concentra\u00e7\u00f5es de merc\u00fario encontradas nos frutos do mar que eram a base da alimenta\u00e7\u00e3o naquela cidade costeira.<\/p>\n Confirmado o envenenamento por merc\u00fario, as suspeitas reca\u00edram de imediato sobre uma ind\u00fastria qu\u00edmica da regi\u00e3o, pertencente \u00e0 Chisso Corporation. Aberta em 1908, a f\u00e1brica produzia diversos produtos qu\u00edmicos (como fertilizantes, \u00e1cido ac\u00e9tico, cloreto de vinil e octanol), cujos subprodutos eram lan\u00e7ados diretamente na Ba\u00eda de Minamoto. Apesar de indeniza\u00e7\u00f5es anteriores pagas aos pescadores pela queda na produ\u00e7\u00e3o pesqueira, nenhum caso de exposi\u00e7\u00e3o humana \u00e0 polui\u00e7\u00e3o havia sido registrado. Tudo come\u00e7ou a mudar em 1948, quando pesquisadores encontraram altas concentra\u00e7\u00f5es de metais pesados como mangan\u00eas e t\u00e1lio nos \u00f3rg\u00e3os dos cad\u00e1veres da \u00e1rea. Em 1958, o neurologista visitante David McAlpine sugeriu que a exposi\u00e7\u00e3o ao merc\u00fario org\u00e2nico seria a prov\u00e1vel causa da Doen\u00e7a de Minamata porque seus sintomas j\u00e1 haviam sido observados em outros casos de envenenamento por merc\u00fario. Ao testar para merc\u00fario, os cientistas ficaram chocados pelas altas concentra\u00e7\u00f5es encontradas na vida marinha e at\u00e9 em amostras de sedimento retiradas da ba\u00eda. As maiores concentra\u00e7\u00f5es foram encontradas na vizinhan\u00e7a imediata do canal de refugo da f\u00e1brica (em vista disso, a Chisso lan\u00e7aria uma opera\u00e7\u00e3o para recuperar o merc\u00fario do sedimento e revend\u00ea-lo com lucro).<\/p>\n Pesquisas subsequentes determinaram que a Chisso havia usado merc\u00fario met\u00e1lico como catalisador industrial e o descarregava junto com a \u00e1gua suja. O processo n\u00e3o parava por a\u00ed: assim que o merc\u00fario chegava ao ambiente, entrava em contato com bact\u00e9rias metiladoras ocultas no fundo de lagos, rios e mares. Normalmente, elas convertem sulfato em sulfite, mas dessa vez combinaram o merc\u00fario liberado com carbono para produzir o metil-merc\u00fario<\/a>, subst\u00e2ncia t\u00f3xica e fatal. As doses desse veneno se acumulavam \u00e0 medida que ele era consumido pela cadeia alimentar (um processo conhecido como bioamplifica\u00e7\u00e3o<\/a> ou magnifica\u00e7\u00e3o tr\u00f3fica). Assim, a concentra\u00e7\u00e3o de metil-merc\u00fario na vida marinha que era capturada pelos pescadores era milh\u00f5es de vezes mais alta do que as \u00e1guas do mar.<\/p>\n S\u00f3 em 1959 o Minist\u00e9rio da Sa\u00fade e Bem-Estar foi capaz de fazer um an\u00fancio ligando a Doen\u00e7a de Minamata ao merc\u00fario. A Chisso Corporation, sabendo que j\u00e1 estava sob suspeita pelas mortes em Minamata, mudou o curso do canal de refugo, que passou a ser lan\u00e7ado diretamente da f\u00e1brica para o Rio Minamata. Isso reduziu a quantidade de descarga no porto, que estava sendo investigado pelos cientistas, mas espalhou a contamina\u00e7\u00e3o por uma \u00e1rea ainda maior. Novos casos da Doen\u00e7a de Minamata come\u00e7aram a ocorrer em vilas de pescadores por toda a costa do Mar de Shiranui. Ao mesmo tempo, a empresa continuava barrando os investigadores que buscavam informa\u00e7\u00f5es sobre a f\u00e1brica e suas opera\u00e7\u00f5es industriais. Quando Hajime Hokosawa, diretor-m\u00e9dico da Chisso, fez uma pesquisa que confirmou que a polui\u00e7\u00e3o da f\u00e1brica era a causa da doen\u00e7a, foi obrigado a interromper o trabalho e teve toda a informa\u00e7\u00e3o da pesquisa destru\u00edda. A Chisso e outras ind\u00fastrias passaram a bancar estudos em busca de explica\u00e7\u00f5es alternativas para a doen\u00e7a.<\/p>\n Ap\u00f3s uma proibi\u00e7\u00e3o parcial da pesca pela prefeitura de Kumamoto (ao contr\u00e1rio de uma proibi\u00e7\u00e3o total, que implicaria em indeniza\u00e7\u00f5es mais altas), as cooperativas de pescadores conseguiram ganhar algumas compensa\u00e7\u00f5es mas as v\u00edtimas humanas n\u00e3o tiveram a mesma sorte. O estigma em torno da Doen\u00e7a de Minamata levou seus portadores a enfrentar ostracismo e discrimina\u00e7\u00e3o cont\u00ednua de toda a comunidade. Mesmo a cria\u00e7\u00e3o da Sociedade de Aux\u00edlio M\u00fatuo de Minamata fez pouco para aliviar os problemas. Somente um protesto passivo, com manifestantes sentados nas portas da f\u00e1brica em novembro de 1959, for\u00e7ou o governo local a incluir a indeniza\u00e7\u00e3o \u00e0s v\u00edtimas como parte do pacote de compensa\u00e7\u00e3o negociado com as pesqueiras. A Chisso concordaria em pagar um “dinheiro de solidariedade” para as v\u00edtimas devidamente certificadas como portadoras da Doen\u00e7a de Minamata. O pacote de compensa\u00e7\u00e3o n\u00e3o era grande coisa: adultos recebiam 100 mil yenes por ano (equivalente a uns 278 d\u00f3lares) enquanto as crian\u00e7as recebiam bem menos. As fam\u00edlias de v\u00edtimas falecidas receberam uma bagatela equivalente a 889 d\u00f3lares.<\/p>\n Apesar das garantias da Chisso de que o refugo seria quimicamente tratado para prevenir novos envenenamentos de merc\u00fario, nada foi feito e entre 1959 e 1969. Nos “dez anos de sil\u00eancio” a polui\u00e7\u00e3o por merc\u00fario espalhou-se pelo Mar de Shiranui. Levantamentos feitos pelas prefeituras de Kumamoto e Kagoshima indicavam que os n\u00edveis de merc\u00fario permaneciam perigosamente inseguros, mas os resultados nunca foram publicados e as mortes decorrentes\u00a0 foram classificadas como ocorr\u00eancias por “causas desconhecidas”. No come\u00e7o dos anos 1960, os m\u00e9dicos descobriram que as crian\u00e7as em Minamata estavam desenvolvendo paralisia cerebral numa propor\u00e7\u00e3o anormalmente elevada. Mais tarde, se provaria que a doen\u00e7a era cong\u00eanita, com m\u00e3es saud\u00e1veis dando \u00e0 luz crian\u00e7as que tinham muitos dos mesmos sintomas dos adultos afetados pela Doen\u00e7a de Minamata.<\/p>\n Muitas dessas crian\u00e7as eram cegas e surdas, mas algumas tamb\u00e9m tinham cabe\u00e7as muito menor do que o normal e deforma\u00e7\u00f5es dent\u00e1rias. Ap\u00f3s a aut\u00f3psia de duas crian\u00e7as e a confirma\u00e7\u00e3o da forma cong\u00eanita da doen\u00e7a, os m\u00e9dicos pressionaram a Chisso a pagar o “dinheiro de solidariedade” do acordo de 1959 \u00e0s fam\u00edlias das crian\u00e7as. Como nem todos os menores apresentavam a lista completa de sintomas caracter\u00edsticos da Doen\u00e7a de Minamata, o n\u00famero exato de crian\u00e7as afetadas na \u00e1rea contaminada nunca p\u00f4de ser conhecido. Segundo um estudo<\/a>, pelo menos 29% de todas as crian\u00e7as expostas e nascidas entre 1955 e 1959 apresentavam sinais de defici\u00eancia mental.<\/p>\n![](\"https:\/\/upload.wikimedia.org\/wikipedia\/commons\/6\/6a\/Minamata_map_illustrating_Chisso_factory_effluent_routes2.png\")