A arte a o ritual são dificilmente separáveis. O que hoje vemos enquanto algo independente como a pintura, a moda, a dança, a música e as religiões não estavam tão claramente distintas em nosso ambiente ancestral. A perspectiva etológica busca em observações interculturais as constantes na manifestação da natureza humana. A arte e o rito, enquanto manifestações universais da natureza humana, podem ser foco de estudos etológicos sobre sua função evolutiva.

Uma das visões clássicas sobre a evolução do comportamento artístico e ritualístico em nossa espécie aponta para a coesão grupal como um elemento chave na seleção dessas manifestações. Os grupos em que a arte e os rituais tornavam mais coesos e integrados tinha vantagens para seus membros frente a outros grupos. No vídeo abaixo (de 4 minutos e meio), Ellen Dissanayake explica de uma forma rica e tocante essa visão evolutiva sobre nossa arte e rituais.