Recentemente me mostraram este vídeo de uma criança birrenta que tem tudo para participar do Supernanny:

Sem dúvida ela apresenta comportamentos bem bizarros, mas a explicação é muito mais simples do que se imagina, tentarei mostrá-la em poucas palavras:
Nós humanos (assim como outros organismos vivos) herdamos filogeneticamente uma estrutura que nos permite adaptar ao ambiente, e esta adaptação (ou interação) entre organismo e ambiente se dá através do comportamento. Os comportamentos que nos beneficiaram de alguma maneira passam a ocorrer com mais frequência em situações semelhantes, enquanto que outros menos eficazes diminuem de frequência. Este processo ocorre a todo momento quer saibamos descrevê-lo ou não.
A criança muito nova, ainda incapaz de falar, costuma chorar quando quer atenção da mãe, tanto que aos poucos a mãe consegue distinguir um “choro de fome” de outro (e a criança também). A criança então começa com comportamentos mais ou menos aleatórios e a medida que um mais adequado é reforçado ele aumenta de frequência enquanto outros vão desaparecendo aos poucos. Mas o que aconteceria se comportamentos inadequados são reforçados? Um exemplo é o vídeo logo no início deste post!
Não dá para eu deduzir o que levou esta criança a emitir tais comportamentos sem uma história de vida bem detalhada, mas pode-se imaginar que para ela o meio mais eficaz de se conseguir atenção foi com o choro (simulado ou não), enquanto outros comportamentos que seriam mais adequados não obtiveram nenhum reforço. Daí quando a olhamos é tentador chamá-la de louca, enquanto na verdade loucas mesmo são as situações a que ela deve ter sido exposta.
A Supernanny (a britânica, e não a do Brasil) provavelmente pediria aos pais para interagir mais com esta criança, dando cumprimentos a cada tarefa adequada realizada, enquanto que não esboçassem reação nenhuma aos comportamentos de birra, fazendo-os perder sua função, mais ou menos como nesse comercial:

Se o pai ceder à criança quando ela dá uma birra dessas ele estará selecionando o pior comportamento de todos, uma tarefa difícil, mas o ideal mesmo é que ela nem chegue a tal ponto!