No contexto da grande área de conhecimento denominada visualização científica, a ilustração pode ser definida como a representação gráfica de conceitos ou teorias científicas. Ela exige a interpretação e desconstrução de dado conceito, cuja informação será sintetizada e materializada num contexto visual não-dúbio e assimilável. A ilustração científica oferece um detalhamento técnico e comunicativo focado em especificidades, que outras ferramentas (como a fotografia, ou gráficos numéricos isolados) não conseguem fornecer. Ela se distingue da ilustração técnica pois esta última é empregada para descrever visualmente, de forma objetiva e detalhada, os componentes físicos de determinada estrutura ou processo para um público não especializado. Porém, as técnicas de desenho usadas para elaborar uma ilustração técnica (como o uso de perspectiva, padronização de texturas, traçados e o emprego de legendas informativas) são comuns nas ilustrações médicas e científicas.
