Os impactos ambientais das atividades humanas sempre existiram. Praticamente desde a consolidação da agricultura, o que levou a criação das primeiras sociedades sedentarizadas, o ser humano tem extraído recursos e devolvido rejeitos ao ambiente. Não que as sociedades nômades não exercessem seu impacto, mas, de acordo com a maior parte dos estudiosos do tema, apenas com o estabelecimento das populações humanas em local fixo isso atingiu escala considerável, se dando de maneira que o meio natural não tivesse tempo para se recompor das agressões (“necessárias” ou não) que sofria.
