Na matemática dizemos que um fenômeno é determinístico quando para dada entrada no sistema, todos os seus resultados são sempre os mesmos. Por exemplo, no sistema do xadrez clássico, quando decidimos avançar com a torre para tomar o bispo adversário a ação claramente levará a tomada do bispo adversário, não há um fator sorte envolvido entre a decisão de movermos a torre e seu resultado.
Por outro lado, um fenômeno é não-determinístico quando para dada entrada no sistema, os seus resultados variam de forma incerta. Por exemplo ao lançarmos uma moeda, o processo de lançamento para cima pode se repetir, mas o resultado (cara ou coroa) varia de forma não previsível.
