Conforme mencionei em minha postagem anterior, a camuflagem, que é uma estratégia que permite ao animal assemelhar-se ao ambiente que o cerca, pode estar envolvida tanto em estratégias anti-predatórias como em estratégias predatórias dos animais. Uma presa camuflada será mais imperceptível ao predador, assim como um predador camuflado será mais imperceptível à sua presa. Mas quais são exatamente as estratégias anti-predatórias, que dão vantagens às presas em relação aos seus predadores, e as predatórias, que dão vantagens aos predadores em relação às suas presas?

Vamos começar pelas estratégias anti-predatórias. Pensando em espécies que vivem em grupos, somente o fato em si de vários indivíduos permanecerem juntos já funciona como uma estratégia anti-predatória, pois já reduz a probabilidade de um indivíduo específico em meio aos demais ser predado. Além disso, há algumas estrategias anti-predatórias mais específicas e elaboradas quando estamos falando em grupos de indivíduos. Mas e quando o animal vive sozinho? Quais são as possíveis estratégias de defesa?

Algumas estratégias de defesa evitam que o predador localize e identifique a presa, enquanto outras estratégias evitam ou ao menos diminuem a chance de predação quando o animal já foi detectado pelo predador. A camuflagem, por exemplo, que vimos em minha última postagem reduz significativamente a probabilidade do animal ser notado por um possível predador. Uma outra possível estratégia aqui é a tanatose, ou seja, “fingir-se de morto” (está entre aspas porque não podemos dizer que o animal “finge” conscientemente). Nesse caso, quando um predador se aproxima, o animal com essa estratégia passa a se assemelhar a um animal morto por um processo complexo que envolve, inclusive, alterações fisiológicas no organismo (mais uma razão para evitarmos o termo “fingir-se de morto”). Tal estratégia acaba evitando ou ao meno reduzindo a chance de predação, pois tal fato desestimula o ataque de diversos predadores.

Por outro lado, uma vez que a presa já foi detectada e não parece morta aos olhos do predador, ainda há diversas estratégias que podem ser utilizadas dependendo da espécie. Alguns animais são capazes de usar o mimetismo, ou seja, a estratégia de assemelhar-se a uma outra espécie. No caso das estratégias anti-predatórias, os animais que usam o mimetismo normalmente se assemelham a espécies perigosas (animais venenosos, tóxicos ou mesmo predadores, por exemplo). Outros animais apresentam estruturas físicas que, por si só, funcionam evitando a predação. Por exemplo, o ouriço-do-mar com os espinhos que encobrem praticamente todo o corpo desse animal. Os animais também podem se defender usando substâncias nocivas ou irritantes, como por exemplo,  as caravelas que produzem substâncias urticantes que ficam em seus tentáculos e são disparadas quando os tentáculos encostam em alguma superfície. Outras espécies associam a produção de substâncias tóxicas ou venenosas com uma coloração corporal exuberante, nesse caso, usando uma estratégia conhecida como aposematismo. A coloração forte e com grande destaque serve como um “aviso” aos predadores para manterem distância…

Ainda outros animais podem simplesmente parecer maiores do que são na realidade, o que pode indicar ao predador que não será tão fácil predar tais animais. Esse é o caso de alguns sapos que conseguem inflar seu corpo na presença de uma ameaça, aparentando assim um tamanho bem maior que o seu tamanho original. Há ainda situações em que a presa acaba enfrentando o predador e, às vezes, pode sair vitoriosa. Por exemplo, em casos em que leões mais juvenis ainda estão aprendendo a caçar e, ao alcançarem uma zebra, por exemplo, atacam-na em local inadequado de forma a ficarem vulneráveis a coices. Além disso, em último caso, como é frequentemente visto, a presa ainda pode tentar simplesmente fugir do predador, por exemplo, quando uma gazela corre em disparada sendo perseguida por um guepardo.

Até agora vimos estratégias anti-predatórias mais individuais. Em minha próxima postagem veremos mais sobre as estratégias de defesa em grupo!