[Aprendizagem em Peixes]
When we think about animals learning, it is common to think of mammals and birds. However, fishes are also capable of learning from experience, acquiring information, remembering it and using it to adjust their behaviour to the challenges they face. In fact, scientists have documented several different forms of learning in fishes, revealing how flexible their behaviour can be.
A book chapter on fish cognition, learning and memory, published in 2008 by Braithwaite and Salvanes, summarizes several forms of learning that have been documented in fishes. One of the simplest is habituation. For example, a fish may initially react to a shadow passing overhead, but if the shadow repeatedly poses no threat, the fish can gradually stop responding to it. Fishes are also capable of classical conditioning, learning that one event predicts another. A familiar example is when a light is switched on immediately before feeding: after repeated experiences, fishes can learn to associate the light with food and begin approaching the feeding area as soon as the light appears.
Another form of learning is operant conditioning, in which these aquatic animals can learn that their own actions have consequences. Fishes can also learn spatial information, remembering the locations of food sources, shelters and other relevant places. Some species are even capable of learning by observing other fishes, demonstrating that learning does not always require direct experience.
But fish learning is not limited to relatively simple associations. In a study published in 2016, Newport and colleagues trained archerfish to distinguish between photographs of human faces. The fishes received a food reward when they selected the correct face by shooting a jet of water at it. After training, they were able to identify the target face among several unfamiliar human faces. This finding is particularly remarkable because the fishes learned to discriminate between human faces using only visual information.
An even more unusual example comes from a 2022 study by Givon and colleagues, who developed a ‘Fish Operated Vehicle’, or FOV. The system consisted of a small water-filled tank mounted on a motorized platform that could move around a room. Cameras tracked the fish’s movements, and the vehicle moved according to the direction in which the fish swam. The goal was for the fish to navigate towards a visual target in the room and receive a food reward. Goldfish were able to learn how to control the vehicle and reach the target, even when they started from different positions. This experiment combined different forms of learning, including operant conditioning and spatial learning, and demonstrated that fishes can use learned information and skills in situations very different from those they would normally encounter in nature.
TRADUÇÃO:
Quando pensamos em animais aprendendo, é comum pensarmos em mamíferos e aves. No entanto, os peixes também são capazes de aprender com a experiência, adquirir informações, lembrá-las e utilizá-las para ajustar seu comportamento aos desafios que enfrentam. De fato, os cientistas já documentaram diferentes formas de aprendizagem em peixes, revelando o quanto seu comportamento pode ser flexível.
Um capítulo de livro sobre cognição, aprendizagem e memória em peixes, publicado em 2008 por Braithwaite e Salvanes, reúne diversas formas de aprendizagem já documentadas nesses animais aquáticos. Uma das mais simples é a habituação. Por exemplo, um peixe pode inicialmente reagir à sombra que passa sobre ele, mas, se essa sombra repetidamente não representar nenhuma ameaça, o peixe pode gradualmente deixar de responder a ela. Os peixes também são capazes de condicionamento clássico, aprendendo que um evento prevê a ocorrência de outro. Um exemplo familiar ocorre quando uma luz é acesa imediatamente antes da alimentação: após experiências repetidas, os peixes podem aprender a associar a luz à comida e começar a se aproximar do local de alimentação assim que ela se acende.
Outra forma de aprendizagem é o condicionamento operante, no qual esses animais aquáticos podem aprender que suas próprias ações têm consequências. Os peixes também podem aprender informações espaciais, lembrando-se da localização de fontes de alimento, abrigos e outros locais relevantes. Algumas espécies são até mesmo capazes de aprender observando outros peixes, demonstrando que a aprendizagem nem sempre exige uma experiência direta.
Mas a aprendizagem dos peixes não se limita a associações relativamente simples. Em um estudo publicado em 2016, Newport e seus colaboradores treinaram peixes-arqueiros para distinguir entre fotografias de rostos humanos. Os peixes recebiam uma recompensa alimentar quando selecionavam o rosto correto, lançando um jato de água em sua direção. Após o treinamento, eles foram capazes de identificar o rosto-alvo entre vários rostos humanos desconhecidos. Esse resultado é particularmente impressionante porque os peixes aprenderam a discriminar entre rostos humanos utilizando apenas informações visuais.
Um exemplo ainda mais inusitado vem de um estudo publicado em 2022 por Givon e colaboradores, que desenvolveram um “Fish Operated Vehicle”, ou FOV. O sistema consistia em um pequeno tanque cheio de água, instalado sobre uma plataforma motorizada capaz de se deslocar por uma sala. Câmeras acompanhavam os movimentos do peixe, e o veículo se deslocava de acordo com a direção em que o peixe nadava. O objetivo era que o peixe navegasse até um alvo visual localizado na sala e recebesse uma recompensa alimentar. Os peixes-dourados foram capazes de aprender a controlar o veículo e alcançar o alvo, mesmo quando começavam a partir de posições distintas. Esse experimento combinou diferentes formas de aprendizagem, incluindo o condicionamento operante e a aprendizagem espacial, e demonstrou que os peixes podem utilizar informações e habilidades aprendidas em situações muito diferentes daquelas que normalmente encontrariam na natureza.