Em minha postagem anterior, comecei a discutir sobre o conceito de seleção sexual nos animais com vocês. Como eu mencionei, geralmente são os machos que disputam e competem entre si pelas fêmeas e elas que escolhem os parceiros, e é por causa disso que é frequente os machos apresentarem características sexuais secundárias bem desenvolvidas e marcantes (ex: coloração, penas, canto, adornos, etc). Nessas circunstâncias, mesmo as fêmeas sendo as principais escolhedoras do sexo oposto, há algum grau de escolha por parte dos machos pelas fêmeas também. Geralmente os machos preferem fêmeas maiores, pois o tamanho das fêmeas tem relação com sua fertilidade. Quanto maior for a fêmea, mais fértil ela deverá ser e, portanto, mais prole ela poderá gerar.

Entretanto, nem sempre é só isso que os machos preferem nas fêmeas, pois às vezes eles é que compõem o sexo mais escolhedor… De acordo com a Teoria do Investimento Parental, o sexo que apresentar o maior investimento na produção da prole deve ser aquele mais exigente na hora de escolher o parceiro quando tal escolha resultar em acasalamento, e tal sexo nem sempre é o feminino. Quando pensamos em investimento na produção da prole, não estamos falando apenas no processo de gestação, que por si só já é muito custoso. O investimento parental na prole também envolve incubar, defender, prover alimento em quantidade suficiente para a prole, entre outros. Assim, às vezes o macho acaba investindo mais, no geral, do que a fêmea.

Nessas situações, faz sentido que os machos sejam mais exigentes na hora de selecionar as fêmeas como parceiras sexuais. São espécies nas quais o papel sexual é invertido… Nesses casos, as fêmeas devem apresentar traços sexuais secundários marcantes e competir pelos machos, enquanto eles devem investir maciçamente no cuidado parental da prole. Um exemplo disso é a espécie de peixe “deep-snouted pipefish”, um peixe cachimbo. Nessa espécie, as fêmeas transferem os seus gametas para a estrutura incubadora presente no macho, que então os fertiliza e passa a cuidar deles enquanto se desenvolvem. Ou seja, nessa espécie os machos é que ficam “grávidos”. Assim, nesse peixe cachimbo, as fêmeas apresentam um padrão listrado temporário na lateral do corpo, que é exibido somente na época do acasalamento quando elas competem entre si e cortejam os machos, enquanto eles preferem fêmeas que são mais ornamentadas com relação à tal padrão listrado.

Voltando para a situação mais frequente, ou seja, quando os machos competem entre si e cortejam as fêmeas enquanto elas são as principais escolhedoras dos parceiros, uma outra característica interessante relacionada é que a seleção sexual também pode ocorrer depois do acasalamento. Tanto a competição quanto a escolha por parceiros podem ocorrer após a transferência de gametas se uma mesma fêmea acasala com vários machos diferentes… A competição pós-copulatória entre machos pode ocorrer quando gametas de diferentes machos competem entre si para fertilizar o óvulo ou quando um macho remove os gametas já transferidos de outro macho. Por outro lado, a escolha pós-copulatória da fêmea ocorre quando ela influencia o sucesso de fertilização do esperma de um macho específico sobre os demais com os quais ela já acasalou. Além disso, os machos podem apresentar comportamentos específicos que aumentam sua chance de paternidade… Esse tópico será melhor discutido na próxima postagem!