Recentemente, expliquei para vocês em 3 etapas aqui no blog (aqui, aqui e aqui)  sobre a Teoria do Forrageamento Ótimo (TFO) e sua importância ao nos permitir formular hipóteses sobre o comportamento alimentar dos animais, testá-las e assim melhorar nosso conhecimento sobre o forrageamento das espécies. Agora vou apresentar uma outra importante ferramenta similar à TFO, ou seja, que também nos permite explorar o possível valor adaptativo na tomada de alimento nos animais: a Teoria dos Jogos.

Tal teoria é especialmente útil para melhorar nossa compreensão dos comportamentos dos animais quando os indivíduos estão competindo entre si por algum recurso ambiental valioso como é o caso dos alimentos disponíveis na natureza. Por exemplo, podemos ter situações naturais nas quais duas ou mais técnicas de forrageamento (dois fenótipos) existem numa mesma espécie, sendo que diferentes indivíduos empregam diferentes técnicas, ou ainda um mesmo indivíduo pode variar a técnica empregada dependendo do contexto ambiental que o cerca no momento.

Assim, quando dois ou mais diferentes fenótipos de forrageamento são encontrados numa mesma espécie, a pergunta que fica é: por que o tipo fenotípico associado ao maior fitness, ou seja, aquele que fornece maiores benefícios com os menores custos, não substitui seu tipo rival nas gerações da espécie ao longo do tempo? Essa pergunta faz sentido quando pensamos que os animais são naturalmente selecionados a tomar decisões ótimas, ou seja, a obterem a maior quantidade de calorias com menor gasto energético possível considerando sempre o contexto ambiental e o momento evolutivo em que estão inseridos, como vimos sobre a TFO.

Para responder completamente a este questionamento e entendermos claramente como a teoria dos jogos funciona, primeiramente precisamos compreender que diferentes fenótipos comportamentais, como as técnicas de forrageamento, podem diferir geneticamente, nesses casos sendo considerados como diferentes estratégias comportamentais. Por outro lado,  pode não haver diferença genética entre diferentes fenótipos, ou seja, um mesmo indivíduo pode assumir diferentes fenótipos comportamentais (no caso, diferentes técnicas de forrageamento), sendo esses considerados como estratégias condicionais. No caso das diferenças fenotípicas serem representadas geneticamente, realmente a estratégia fenotípica de maior fitness (ou seja, a de maior sucesso) poderia substituir uma outra estratégia ao longo do tempo, já que ela seria herdável, e portanto, selecionável. Entretanto, sob algumas condições especiais, duas estratégias comportamentais podem realmente coexistir indefinidamente graças aos efeitos da seleção dependente de frequência.

Mas o que seria essa tal seleção dependente de frequência? Continuarei a explicar a Teoria dos Jogos na próxima postagem!