O tomate e seus segredos: ciência, nutrição e uma pitada de polêmica

Você já se perguntou se o tomate é fruta ou legume? Ou por que ele está presente em praticamente todas as cozinhas do mundo? Pois é… o tomate pode até parecer comum, mas guarda uma série de histórias curiosas, científicas e até políticas. Vem com a gente desvendar os segredos desse fruto!

Fruta, legume ou hortaliça?

Antes de qualquer coisa, precisamos esclarecer uma dúvida clássica: afinal, é fruta ou legume?

Pela ciência botânica, o tomate é um fruto, pois se desenvolve a partir do ovário da flor após a fecundação. Já o termo “fruta” é mais popular, usado para frutos doces, como maçã ou banana. Como o tomate não é doce, muita gente o chama de legume, o que também não está errado no uso cotidiano. E, segundo a ANVISA, o tomate é considerado uma hortaliça.

Resumindo: o tomate é cientificamente um fruto, popularmente um legume, e tecnicamente uma hortaliça.

Quando o tomate foi parar na Suprema Corte dos EUA

Essa confusão não é nova. Em 1893, o tomate virou caso de justiça nos Estados Unidos. A Suprema Corte foi acionada para decidir se o tomate deveria ser taxado como fruta (isenta de impostos) ou legume (com taxa de 10%) na alfândega. Apesar da ciência apontar que o tomate é fruto, o tribunal considerou seu uso culinário e decidiu que ele era legume para fins tributários. Ciência 0 × 1 Impostos. Quer mais dessa história? Clique aqui

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A origem do tomate e sua ligação com a batata

O tomate (Solanum lycopersicum) é originário das Cordilheiras dos Andes, na América do Sul. Mas o tomate moderno que conhecemos hoje é resultado de cruzamentos com outras espécies e do trabalho de domesticação de civilizações como os Maias.

E tem mais: o tomate está diretamente ligado à origem da batata. Um estudo genético mostrou que, há cerca de 9 milhões de anos, o ancestral do tomate cruzou com uma planta andina, dando origem a uma linhagem que carregaria genes essenciais para a formação dos tubérculos — e aí surgiu a batata como conhecemos hoje. Um verdadeiro romance botânico ancestral!

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A história de amor que deu origem à batata

Nutrição: o tomate é pequeno, mas importante

Com apenas 13,6 kcal por porção (80g), o tomate é um alimento de alta densidade nutricional. Ele é fonte de:

• Vitamina A
• Vitamina C
• Fibras alimentares
• Licopeno, um potente antioxidante

O licopeno é o responsável pela cor vermelha do tomate e está associado à redução do risco de câncer, doenças cardiovasculares e outras doenças crônicas. A boa notícia? Ele é mais biodisponível em tomates cozidos. Já os flavonoides, com ação anti-inflamatória e antimicrobiana, estão mais presentes no tomate cru.

Dica:

• Quer licopeno? Vá de molho, polpa ou extrato de tomate com azeite.
• Quer vitamina C e flavonoides? Aposte no tomate cru, fresco e bem higienizado.

Tomate é tudo igual? Nem de longe!

Existem dois tipos principais de tomate no Brasil:

• Tomate de mesa: consumido fresco, em saladas e lanches.

• Tomate industrial: usado para molho, ketchup, extrato.

A produção dos dois tipos exige estratégias diferentes — desde a variedade, o tipo de cultivo até o processamento. E por trás dessa cadeia estão pequenos produtores, grandes indústrias, melhoramento genético e muita tecnologia.

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Salada ou ketchup? Essa história começa na lavoura

E na hora da compra?

Prefira tomates com cor intensa, casca firme e sem rachaduras.
Guarde fora da geladeira para amadurecer e na geladeira apenas se já estiver maduro.
Lave com água corrente antes de consumir, e higienize como as outras hortaliças.

Para fechar: por que o tomate é tão fascinante?

O tomate é um exemplo perfeito de como a ciência está no nosso dia a dia — no prato, na história e até nos tribunais.
É fruto ou legume? Importa menos o nome… importa o quanto ele contribui para nossa saúde, economia e cultura alimentar.

• Ciência no seu prato.
• Tecnologia no campo.
• Tomate com mais sabor e informação.

Conheça quem produz tomate:
Grupo Irmãos Andrade testa tecnologia NAC na produção de tomates

Agora conta pra gente:
Você sabia que o tomate e a batata são parentes?
Ou que ele já foi tema de julgamento na Suprema Corte?

Resumão do conteúdo

Tomate é fruta ou legume?
Botanicamente, o tomate é um fruto. Popularmente, é chamado de legume por ser usado em pratos salgados.

Qual o benefício do licopeno no tomate?
O licopeno é um antioxidante que ajuda a proteger o corpo contra câncer, doenças do coração e envelhecimento celular.

Tomate cru ou cozido: qual é melhor?
Tomate cozido libera mais licopeno. Já o tomate cru conserva mais vitamina C e flavonoides.

Principais referências:

Zhang Z. et al. Ancient hybridization underlies tuberization and radiation of the potato lineage. Cell, 31 jul. 2025. DOI: 10.1016/j.cell.2025.06.034.

Razifard, H., et al., Genomic Evidence for Complex Domestication History of the Cultivated Tomato in Latin America. Molecular Biology Evolution, 2020.

PAULO; VILELA, N. J. Desafios e perspectivas para a cadeia brasileira do tomate para processamento industrial. Horticultura Brasileira, v. 23, n. 1, p. 154–157, 1 mar. 2005.

Tratos culturais – Portal Embrapa. Disponível em: <https://www.embrapa.br/agencia-de-informacao-tecnologica/cultivos/tomate/producao/tratos-culturais>. Acesso em: 20 jul. 2025.