Cada espécie ocupa um lugar no espaço. Esse espaço pode ser o espaço físico (dois corpos não ocupam o mesmo lugar ao mesmo tempo), porém existem outras dimensões deste espaço. O espaço ocupado no que se refere a exploração preferencial de um recurso, por exemplo. Ou o espaço ocupado pela a área de vida ótima. Esse espaço não é somente um aspecto físico, mas também um aspecto biológico, químico e até comportamental (ouso a falar, psicológico), isto é, cada recurso requerido pela espécie contará com uma dimensão desse hipervolume. Então dizemos que nicho é o espaço n dimensional (quanto mais você pesquisar, mais aspectos serão descobertos como sendo característicos de uma espécie, sendo assim, mais dimensões) onde uma espécie pode sobreviver, crescer, reproduzir e manter uma população viável. Com isso, podemos concluir que existe competição entre espécies quando alguma dessas dimensões são exploradas concomitantemente. Ambas necessitam do recurso, assim, a espécie que melhor explorar este recurso, sairá vencedora.
Este tipo de definição de nicho é chamada de nicho Hutchinsoniano, em homenagem a George Evelyn Hutchinson. Foi este importante zoólogo americano que propôs essa definição de nicho. Ele é considerado o pai da Limnologia moderna e faleceu em 30 de maio de 1991. Eu, Breno, por coincidência, fiz minha inciação científica e mestrado na área da Limnologia.
Semelhança entre espécies diferentes de borboletas Na última edição da PLoS Biology, um grupo de pesquisadores mostrou que algumas espécies de borboletas que desenvolveram padrões similares de asas (o que alerta aos seus predadores que elas não possuem sabor muito bom, podendo até serem venenosas) não são próximas evolutivamente. Isto quer dizer que o ancestral comum entre elas é bastante afastado. Indicando que a similaridade não foi uma questão de ancestralidade e sim de adaptação evolutiva. Além disso, eles descobriram que borboletas que apresentam esses padrões de asas semelhantes possuem nichos bastante semelhantes também (por exemplo, voam nas mesmas alturas e preferem o mesmo tipo de vegetação). Os pesquisadores alegam que este comportamento maximiza os benefícios da aparência similar (se aproveitam do fato da possibilidade predadores aprenderem que elas não são palatáveis).
Deste modo, não somente a competição entre espécies pode atuar como fator primordial para a evolução, mas outros tipos de interações (como as mutualísticas) têm importante papel neste fenômeno.
Mas é importante lembrar aqui, que vale uma questão para pensar. Como eu disse, quer dizer, como Hutchinson disse, o nicho é n dimensional. Será que estas espécies parecidas dividem todas as dimensões (ou recursos) do nicho delas? Será que pesquisamos o suficiente para saber tudo o que influencia no sucesso destas espécies? Bem, acredito que não. Acredito que nuances desta sobreposição de nicho não são possíveis de se observar (por enquanto), daí as relações mutualistícas e não a competição. Pois por mais que possam compartilhar o mesmo tipo de floresta, a diversidade de fontes alimentares é enorme. Ou mesmo que a fonte alimentar seja a mesma, se explorarem em horários diferentes, podem nunca se esbarrar. E assim, não precisam competir. É…, questões a se debater….
Fonte: Eurekalert!
Referência:
Elias M, Gompert Z, Jiggins C, Willmott K (2008) Mutualistic interactions drive ecological niche convergence in a diverse butterfly community. PLoS Biol 6(12): e300.doi:10.1371/ journal.pbio.0060300
Semelhança entre espécies diferentes de borboletas
Breno, pensando no significado de nicho e habitat o que impede que uma determinada espécie se multiplique e ocupe todos os espaços do mundo? meu professor me questionou sobre e eu só consigo pensar na competição como resposta, está correto?
Arthur,
habitat é apena a localidade que uma espécie ocupa. Seria só o endereço. Nicho não. Nicho são todas as características que compõem o modo de vida de uma espécie (temperatura ótima, horário preferido para se alimentar, época de acasalamento… tudo o que vc pode imaginar que afeta direta ou indiretamente o modo de vida da espécie). Quando duas espécies ocupam o mesmo nicho (possuem alguma dessas características iguais) é bem provável que elas passem a competir pelo uso dessas característica. Assim, a mais apta terá mais sucesso e ganhará essa competição. A perdedora será excluída, e dependendo de quão importante for essas característica, ela pode se extinguir. De modo geral é isso.
Abraços
Fico com uma dúvida, uma espécie dessas qualquer, ocupa um habitat e um nicho, ou um habitat e mais de um nicho? Pode se considerar que há mais de um nicho em um mesmo habitat, e que existem nichos que se sobrepoem entre duas espécies?
O fato delas ocuparem nichos muito parecidos (caso realmente o façam), não impede que elas sejam boas mímicas, ou seja, elas poderiam muito bem competir por recursos… as características evoluem independentemente. Não acredito que mimetismo se encaixe como um caso de mutualismo, então nada impede que leas sejam reais competidoras!Excelente blog! descobri a pouco tempo! Muito bom mesmo! Parabéns!!!
Johnny,You wrote a good post about the same article. We will never kwon all levels of competition between two species.
Yes, I agree. I reached similiar conclusions; they must be competing at some level…I blogged the same article.http://ecographica.blogspot.com/2009/01/keep-your-mimics-close-but-your.html
Isto o que você falou é o que caracteriza o mimetismo Batesiano. Isto é muito comum na natureza. A questão é se a espécie que mimetiza ocupa o mesmo nicho que a espécie modelo? Bem não acho que seja o mesmo nicho. Pois então elas competiriam por recursos.Abraços
Acho que rola também um ponto energeticamente favorável. Uma vez que um ser vivo avisou os predadores de um nicho é mais fácil avisar da mesma forma do que implantar mecanismos diferentes.