As interações tróficas entre os animais são incríveis. Principalmente, quando a diferença de tamanho entre os dois é gigantesca, bem como a resultado para todo o ambiente.
Em um trabalho publicado na revista Current Biology, pesquisadores americanos observaram que comportamento de alimentação de elefantes era altamente influenciado por formigas. Isto se deve ao fato de uma espécie de árvore (Acacia drepanolobium) ser colonizada por formigas. Estes insetos constroem sua colônia sobre o vegetal, impedindo que ele seja consumido por elefantes.
Estas árvores crescem, basicamente, em solos argilosos, formando ilhas de vegetação na savana. Os elefantes passam longe dessas ilhas, apesar de abundância de alimento. Este fato que intrigou os pesquisadores. Para confirmar, foram feitos dois tipos de tratamento: primeiro, retiraram as formigas das árvores e, segundo, colocaram as formigas em outras espécies de árvores que os elefantes se alimentam comumente. No primeiro caso, os elefantes se alimentam dessa espécie, quando desprotegidas por formigas. No segundo, os elefantes evitaram as espécies agora cobertas por formigas.
Sendo assim, concluíram que as formigas protegiam mesmo os indivíduos da espécie Acacia drepanolobium, mantendo a estabilidade vegetal de grandes manchas dentro da Savana. Isto porque a fome dos elefantes é quase que insaciável, sendo capazes de destruir imensas áreas atrás de alimento . Entre os benefícios disto, está a possibilidade da manutenção de grandes estoques de carbono em biomassa vegetal, visto que as savanas contribuem com mais de 20% da biomassa vegetal global.
Na nossa Mata Atlântica, temos um exemplo deste tipo de relação ecológica entre formiga e vegetal. As espécies do gênero Cecropia (mais conhecidas como Embaúba) são colonizadas por formigas do gênero Azteca, sendo protegidas dos herbívoros.
Indivíduo de Embaúba
Neste contexto, podemos observar a importância de cada espécie dentro do ambiente, tanto em escala pequena escala (diminuição da herbivoria), quanto em grande escala (balanço global de carbono). Sendo assim, a manutenção da biodiversidade deve estar na pauta política de todo e qualquer nação.
Fonte: The Scientist
Conheço uma velha história (ou estória) contada pelo meu velho pai que afirmava que essa tal espécie de formiga podia entrar na tromba do elefante levando o animal ao desespero.devido às ferroadas internas. Com isso, o animal, agoniado, começava a bater a tromba contra os troncos de árvores até se ferir mortalmente. Daí a razão desse animal evitar as árvores infestadas da tal formiga. Será que procede a velha história (estória) contada pelo meu pai? Alguém sabe de algo assim?
Interação trófica entre elefantes e formigas... lembrei do Jotalhão e do amor platônico (e impossível) da Rita Najura, ambos personagens da Turma da Mônica, do Maurício de Sousa. Nessa a Rita ganha! 😀
Ótimo post, Breno! 🙂
Breno,
A mesma notícia, duas leituras:
http://quiprona.wordpress.com/2010/09/02/formigas-x-elefantes/
abraço,
Roberto
Caro Breno
Quem diria que as formigas, que tantos detestam, prestava um tão grande serviço,como o Breno nos mostra. Portanto,
nada de liquidações, por belo prazer dalguns,como poderia dizer o mosquito,de que tantos se queixam. Talvez o Breno consiga dar uma ajuda ao mosquito,indicando um desempenho benéfico dele.
Desculpe esta intromissão em seara alheia,e muito boa saúde.