A crescente população de nosso planeta, que já passa de 7 bilhões de pessoas, necessita de alimentação. Se hoje, segundo estimativas da Food and Agriculture Organization (FAO) das Nações Unidas, há mais de 800 milhões de pessoas em situação de fome no mundo e um número muito maior de pessoas com carências nutricionais importantes, se desenha para o futuro global um panorama desafiador. Por um lado, boa parte das plantas comercialmente cultivadas como alimentos estão próximas de seus limites fisiológicos de produtividade; por outro a expansão de áreas agrícolas já alcança níveis problemáticos, além dos quais não se deve chegar a fim de se manter um mínimo de estabilidade ecológica global.
