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De acordo com o matemático Eugene Northrop, entre 1907 e 1921, na Inglaterra, um homem poderia legalmente casar-se com a irmã de sua falecida esposa, mas era ilegal o casamento entre uma mulher e o irmão do falecido marido.
Agora suponha que dois irmãos gêmeos se casem com duas gêmeas. Um marido e uma esposa morrem e, após um intervalo decente, o homem e a mulher que sobreviveram se casam. Para o homem, tal casamento é legal; para a mulher é ilegal. Assim, se eles tiverem um filho, ele será legítimo para o pai e ilegítimo para a mãe.