George Hale e seu Laboratório

Escondido em um subúrbio de Pasadena, Califórnia, está o escritório e observatório pessoal de um dos mais prolíficos astrofísicos americanos, George Ellery Hale. Construído em 1924, o Hale Solar Laboratory tem um telescópio solar protegido por um domo de mais de 4 metros de diâmetro, uma biblioteca com muitos dos livros e originais dos trabalhos científicos de Hale e até mesmo um fosso.

O pequeno observatório foi construído em estilo Colonial Hispânico. No entanto, Hale também tinha grande interesse em egiptologia e pediu que um frontão em estilo egípcio fosse colocado acima da entrada principal. A peça é um tributo a Akhenaton (Amenófis IV), o adorador do Sol e o único faraó monoteísta.

O currículo de Hale é impressionante, para se dizer o mínimo. Ele foi co-fundador tanto da União Astronômica Internacional quanto do Astrophysical Journal, a principal publicação científica dedicada à Astronomia nos Estados Unidos. Ele também foi curador do California Institute of Techonology e teve importância fundamental na criação do National Research Council.

No campo propriamente científico, sua descoberta de intensos campos magnéticos nas manchas solares o tornou a primeira pessoa a detectar um campo magnético extraterrestre. Hale também é lembrado como inventor do espectro-heliógrafo, um instrumento que permite aos astrônomos fazer observações detalhadas da química solar através de fotografias feitas em um único comprimento de onda.

Seu feito mais épico, porém, foi o planejamento e a fundação de três grandes observatórios. Ao construir o Yerkes Observatory em Winsconsin (em 1897) e os Observatórios de Monte Wilson (1904-08) e Monte Palomar (1928-48), na Califórnia, Hale conseguiu a façanha de construir o maior telescópio do planeta — três vezes seguidas. Só por isso, Hale é considerado pelos americanos como o responsável pelo surgimento da astrofísica moderna na América.

Após aposentar-se como diretor do Observatório de Monte Wilson, Hale encomendou a construção desse seu laboratório pessoal em Pasadena. Ele faleceu em 1938, aos 69 anos, mas importantes descobertas continuaram a ser feitas em seu laboratório pessoal, que foi legado ao Observatório de Monte Wilson.