Entre a topografia e a vida pública, esse imigrante irlandês radicado no Canadá fez o primeiro registro fotográfico oficial de uma expedição de reconhecimento territorial.
Nascido na Irlanda e educado na Inglaterra, Humphrey Lloyd Hime emigrou para o Canadá aos 21 anos, em 1854, onde inicialmente trabalhou como auxiliar de topografia. Em janeiro de 1857, funda o estúdio Armstrong, Beere & Hime, em Toronto, que oferecia serviços de agrimensura, topografia e a recém-chegada fotografia. As duas principais realizações desse pioneiro da fotografia canadense são uma panorâmica de Toronto, com quase 360 graus, feita com Armstrong no topo de um hotel e seus registros fotográficos Expedição Exploratória de Saskatchewan, organizada por Henry Youle Hind em 1858.
Essa foi a primeira vez que o governo do Canadá usou a fotografia para documentar uma expedição de reconhecimento de seu vasto território. As fotos do Hime expedicionário são, entretanto, apenas medianas: embora ele tivesse a experiência visual de um fotógrafo, faltava-lhe o pleno domínio da fotografia à chapa úmida, uma técnica difícil em ambientes externos. Sob condições mais controláveis, como na colônia Red River e no Forte Garry (que se tornariam a futura Winnipeg), Hime obteve melhores resultados.
Além das dificuldades técnicas, Hime também teve que lidar com a desconfiança dos dois lados da expedição. Por um lado, ele parece não ter correspondido às expectativas de Hind. O líder da expedição escreveria mais tarde que o fotógrafo “negligenciava seu trabalho, mostrando-se um companheiro indesejável numa expedição desse tipo por retardar seu progresso.” Ao fotografar os indígenas, Hime encontrava resistências — não porque eles fossem ingênuos a ponto de achar que a fotografia os deixaria desalmados, mas porque temiam que as imagens seriam usadas para identificá-los, prendê-los ou expulsá-los de suas terras.
O temor dos nativos não seria infundado. De fato, as duas centenas de fotos feitas por Hime durante a exposição mudaram a percepção da população canadense pelo oeste de seu território, que pareceu bem mais adequado à agricultura do que o esperado. A atração criada foi tamanha que, 15 anos após a expedição, foi estabelecida uma nova província — Manitoba — na região fotografada por Hime.
A expedição a Saskatchewan rendeu um extenso relatório, publicado comercialmente em 1860 em dois volumes ilustrados com um portfólio das imagens feitas por Hime. Difícil, a experiência de fotógrafo de campo parece ter esgotado o interesse de Hime pela fotografia: ele saiu do ramo após a falência do estúdio Armstrong, Beere & Hime em 1861. Depois disso, mesmo sem qualquer experiência financeira, passou a atuar como agente de corretagem e foi um dos fundadores da Bolsa de Valores de Toronto, sendo presidente dela por duas vezes.
Em 1873-74 dedicou-se à política municipal de Toronto, exercendo vários cargos, entre os quais vereador e juiz de paz. Após abandonar a breve carreira política, foi trabalhar como executivo de uma cervejaria. Pai de oito filhos (um dos quais o sucedeu na Bolsa), Humphrey Lloyd Hime faleceu em Toronto, aos 70 anos, em 31 de outubro de 1903. Atualmente, poucas de suas fotos sobreviveram e as que existem são mantidas pelo Arquivo Público do Canadá, o Arquivo Provincial de Manitoba e a Biblioteca Pública de Toronto. Um interessante comparativo entre sua panorâmica de Toronto de 1857 e a Toronto contemporânea pode ser visto aqui.
