Uma equipe de pesquisadores americanos buscava uma alternativa às baterias de íon de lítio. Meio que sem querer querendo, eles encontraram uma bateria recarregável tão barata quanto a usada em carros, mas muito mais eficiente. Tão eficiente que poderia ser utilizada para armazenar energia renovável, como o vento.
Quando trabalharam com baterias de zinco-manganês (Zn-Mn), os cientistas do Pacific Northwest National Laboratory (PNNL, laboratório de pesquisa vinculado ao Departamento de Energia dos EUA) perceberam que esse tipo de bateria funcionava de maneira diferente do esperado. As baterias Zn-Mn não são novidade e vêm sendo pesquisadas há cerca de vinte anos como alternativa às de íon de lítio.
O problema com os sistemas de Zn-Mn é a recarga: “Essas baterias geralmente param de funcionar após poucas cargas.”, explicou Jun Liu, do PNNL, ao TechXplore. Segundo a pesquisa de Liu e seus colegas publicada em 18/04 na Nature Energy, essas falhas ocorrem porque não percebemos que seria necessário controlar o equilíbrio químico das baterias recarregáveis de zinco-manganês.
Li, o íon metido
Parte do problema é que os próprios engenheiros químicos acabaram se acostumando com o mecanismo de funcionamento das baterias de íon de lítio. Tais baterias armazenam e liberam energia por um processo conhecido como intercalação, no qual os íons de lítio entram e saem de nichos microscópicos entre os átomos dos eletrodos da bateria.
Nos últimos 20 anos, todo mundo pensou que um sistema zinco-manganês funcionaria tal como o de íon de lítio. Mas os cientistas do PNNL e seus colaboradores da University of Washington perceberam que todo mundo estava errado sobre o funcionamento dos sistemas Zn-Mn.
Após baterias de Zn-Mn passarem por baterias de testes e ficarem inutilizáveis depois de poucas recargas, Liu e seus colegas tentaram descobrir o porquê. Para isso, eles começaram com uma detalhada análise química e estrutural dos eletrodos (o de zinco é o negativo; o de dióxido de manganês, o positivo) e do eletrólito (uma solução aquosa).
(Des)equilíbrio eletrolítico
Foi então que notaram que não eram os íons de zinco que ficavam entrando e saindo de nichos. O que descobriram foi algo mais parecido com as baterias comuns, de ácido: uma reação química reversível.
Para confirmar a descoberta, os eletrodos foram examinados ainda mais detalhadamente, inclusive com técnicas de microscopia eletrônica, ressonância magnética nuclear e difração de raios-X. A combinação dessas técnicas revelou o segredo das baterias de Zn-Mn: o óxido de manganês reage reversivelmente com prótons do eletrolito aquoso, criando um novo material, o hidroxil-sulfato de zinco.
O que causa a perda de eficácia das baterias de Zn-Mn é o desequilíbrio dessa reação, que vai erodindo o manganês do eletrodo positivo. Cada recarga vai desgastando mais o eletrodo até que a bateria morre.
Guardando vento
Porém, uma vez determinada a taxa de dissolução do manganês, foi fácil reduzir esse efeito. Bastou aumentar a concentração inicial de manganês na solução aquosa. Assim, foi feita uma nova bateria, com mais íons de manganês. Ao ser testada, a bateria corrigida alcançou uma capacidade de armazenamento da ordem de 285 mili-Ampère-horas por grama de óxido de manganês. Esse equipamento resistiu por 5000 ciclos, retendo 92% de sua capacidade inicial.
“Como resultado”, esclarece Liu, “baterias de Zn-Mn podem ser uma solução mais viável para o armazenamento de energia em larga escala do que as baterias de íon de lítio ou ácido-chumbo usadas atualmente”.
Antes de chegar lá, porém, mais estudos serão necessários. O PNNL ainda planeja aprofundar as pesquisas sobre os fundamentos da bateria de zinco-manganês e aperfeiçoar o equilíbrio eletrolítico observado. Se tudo der certo, vamos poder armazenar vento nos próximos anos.
Vamos fazer uma saudação ao zinco-manganês! E viva a mandioca!
Referência
PAN, Huilin et. al. Reversible aqueous zinc/manganese oxide energy storage from conversion reactions [Armazenamento de energia reversível a partir de reações de conversão em solução aquosa de zinco/óxido de manganês]. Nature Energy. Article number: 16039 (2016) doi:10.1038/nenergy.2016.39
Rubem Luiz
Abaixo a mandioca! Viva a batata-baroa!
Essa questão da capacidade de armazenamento por grama ou por cm³ é irrelevante em sistemas estacionários, pra energia solar ou eólica, só pesa mais pra uso móvel (Smartphones, notebooks, essas coisas). Dito isso: Bateria de ferro-niquel já é uma solução fantástica pra sistema estacionário faz décadas! O recondicionamento (Reforma) não é complexo, se usar água é ela quem evapora (Nos momentos de sobretensão) e... até onde eu lembro repor um pouco de água desmineralizada custa mixaria.
Ter solução excelente já tem, mas os usuários querem firulas tipo "Sem manutenção", usam VRLA e Gel que duram 4 ou 5 anos, não posicionam elas direito (Usam em local quente, sem ventilação, sem espaço lateral, superior e inferior pra ventilação), não fazem carga adequada (Fazem carga em corrente baixa demais que gera desequalização, ou com corrente alta demais que causa aquecimento), enfim, tem um mal uso GIGANTE das baterias hoje, o PIOR uso é nobreak comercial comum.
Usar li-ion em no break, ou em sistemas solares, já seria um avanço de décadas nesse setor, mas... o Elon Musk DIZ que fabrica os packs de baterias por mixaria tipo US$ 150 por 1kWh armazenado, só que não VENDE os packs, usa só nos carros da Tesla, e o no "nobreakão" Tesla PowerAll. Não adianta muito dizer que tem custo baixo, mas não vender o produto.
DIZEM que a chinesa Yingli quer entrar no mercado de baterias estacionárias, aí sim acredito que vemos evoluir pra caramba! A Shell/Siemens e Kyocera eram tida como inovadoras por anos, mas aí chegou a Yingli da China, botou pra quebrar em escala de produção, e hoje um painel Yingli custa 5% do que um painel Shell custava 15 anos atrás, sem perder qualidade. Se uma fabrica dessa escala resolve inovar em matéria de baterias aí sim a coisa vai pra frente. Com li-ion a Sony era vanguarda por anos, aí chegou Tianqui e Ganfeng na China com qualidade, e... obrigou a Sony a reduzir 10x o preço, e melhorar a qualidade (Não tem mais notebook com célula explodindo).
Nesses casos a acessibilidade disso pra nós, meros mortais, depende mais da indústria em alta escala, que da pesquisa. Já temos bateria fantásticas no mercado, mas tem muito uso tosco e preços altos, justamente porque pelo visto muito usuário estoca vento na cabeça e não vai estudar as informações técnicas do que usam, pra usar do melhor jeito.
(E os políticos falando asneira só corroboram com isso, se um político não dá exemplo, se ele não demonstra conhecimento técnico do mundo ao redor, porque o cidadão vai querer se informar? Vão continuar usando as baterias de chumbo-ácido de sempre, do jeito mais porco e relapso possível, só pluga e usa)
ukmxd
vlw pelo comentário, eu ia continuar desinformado se n fosse por você \o/