Está cada vez mais complicado definir o que é ser macho. Agora não basta ter o cromossomo Y.
No princípio, todo mamífero é fêmea: os embriões só se tornam masculinos se tiverem o cromossomo Y. Isso acontece porque gene que determina o sexo, conhecido como SRY, está presente no cromossomo Y. Ao ser ativado, o SRY induz outros genes regulatórios a interromper a diferenciação feminina. Quando o feto é desprovido desse Y, continua a se desenvolver como fêmea, certo? Errado. Pesquisadores japoneses descobriram um mamífero cujos machos são desprovidos do cromossomo Y.
O nome do curioso animal é Tokudaia osimensis ou rato-ouriço-das-Léquias, murídeo endêmico da Ilha Amami Oshima, no sul do arquipélago japonês. Esse ratinho de pelos espetados tem um cariótipo literalmente ímpar, com 25 cromossomos. Se não tem o cromossomo Y nem o gene SRY, como surgem os machos desse roedor?
Tomofumi Otake e Asako Kuroiwa, ambos da Universidade de Hokkaido (Japão) fizeram um mapeamento genético para determinar a localização cromossômica dos genes relativos ao sexo do T. osimensis. Depois, os pesquisadores compararam os nucleotídeos e aminoácidos localizados com os de outros roedores. Também foram feitas culturas de células para estudar como os genes sexuais encontrados eram regulados.
A determinação sexual não é tão simples como pode parecer. O gene SRY, já bem estudado, não trabalha sozinho e depende do auxílio de outros reguladores, como o Sox9 e o AMH. Os resultados das experiências de Otake e Kuroiwa, publicados em 09/09 na Scientific Reports, indicam que os genes regulatórios da diferenciação sexual estão presentes e funcionam no rato-ouriço japonês. De fato, funcionam da mesma forma que em outros mamíferos placentários. Mas então esses genes secundários seguem a ordem de quem?
“Nós especulamos que existe um gene desconhecido que atua como substituto do SRY no T. osimensis”, explica Kuroiwa em comunicado divulgado pelo ScienceDaily. Segundo o professor japonês, o cromossomo Y está encolhendo por meio de processos evolucionários e há quem diga que em algum ponto ele vai sumir completamente. Por isso, essa pesquisa pode abrir portas para compreender mecanismos de determinação sexual independentes do cromossomo Y e seus aspectos (r)evolucionários.
Referência
Tomofumi Otake, Asato Kuroiwa. Molecular mechanism of male differentiation is conserved in the SRY-absent mammal, Tokudaia osimensis [Mecanismo de diferenciação masculina é conservado no Tokudaia osimensis, mamífero sem SRY]. Scientific Reports, 2016; 6: 32874 DOI: 10.1038/srep32874
