35 previsões para o ano 2000 (1967)

Há meio século, dois especialistas ligados ao governo dos EUA publicaram um livro com cenários para um futuro então distante: o ano 2000. Como eles se saíram? Há exatos 50 anos, Herman Kahn (1922-1983) e Anthony J. Wiener (1930-2012) publicaram o livro O Ano 2000: uma estrutura para especulação sobre os próximos trinta e três […]

O sono do futuro, segundo os soviéticos

A revista Medicina Soviética assim descreve o aparelho que os homens de 1980 poderão utilizar: “Um eletrodo perto do ôlho, um outro atrás da cabeça, uma corrente de dez volts e se adormece. A máquina emitirá ondas ultracurtas, correspondentes às freqüências das moléculas de toxina produzidas pela fadiga, no corpo humano, durante as horas de […]

Profissão do Futuro: “Programista”

Sabe aquele papo de que no futuro (quase) todo mundo vai ser programador e que aprender programação será indispensável para garantir um emprego? Então, essa história é mais velha do que parece. Na União Soviética do final dos anos 1950 já se dizia coisa parecida: Quais serão as profissões novas de 1997?, perguntou a revista de […]

Pane no sistema

O temor de que os robôs vão roubar empregos, arruinar a economia e mesmo suplantar a humanidade são tão antigos quanto a própria palavra. Essa preocupação já era demonstrada em 1921 na peça teatral R.U.R. (Rossum’s Universal Robots), do checo Karel Čapek [1890-1938].

A pirâmide de Newton

Mausoléus são imensos monumentos póstumos geralmente dedicados a reis, príncipes e generais. Por que um cientista não mereceria igual homenagem? Isaac Newton [1643-1727], por exemplo, não seria digno de um desses monumentos funerários? Um certo Thomas Steele, de Cambridge, achava que sim. Numa carta publicada no The Times em 1825, Steele propôs um monumento nacional […]

Postrô, o metrô postal de Londres

Subir arquivo, enviar arquivo e baixar arquivo. Essa é a ordem usual para enviar e receber documentos rapidamente nos dias de hoje. Mas na Londres de meados do século passado, o correto seria baixar, enviar e subir pacotes de informação. Pacotes mesmo, além de cartas, cartões postais e outros tipos de encomendas. Mais precisamente, esse […]

Memória Fotográfica: Cuthbert Bede

A primeira coisa que aparece após uma nova tecnologia são os early adopters, os entusiastas, gente que muitas vezes não sabe muito bem o que fazer mas faz — por vezes com uma ingenuidade cômica. A segunda coisa que aparece depois de uma inovação é gente que tira sarro dos entusiastas. O reverendo Edward Bradley […]

O esquema da Grande Pirâmide de Londres

Após a passagem de Napoleão pelo Egito em 1798 e a subsequente decifração da escrita hieroglífica, o século XIX estava fadado a ver uma sucessão de modas inspiradas no Antigo Egito — da arquitetura à tipografia, todo mundo queria “fazer a egípcia”. Mas ninguém ficou mais entusiasmado do que o arquiteto inglês Thomas Willson. Na […]

Alfabetização na ponta dos dedos (1929)

Autoridades escolares nova-iorquinas estão experimentando uma nova fase da instrução elementar na escola Horace Mann, em Nova York. Crianças da primeira série recebem lições de datilografia como parte do currículo escolar regular. A teoria dos educadores que estão desenvolvendo a experiência é que tal instrução, dada enquanto as crianças ainda estão começando a conhecer o […]

Eixos, engrenagens e motores pensantes (1948)

A não ser que você pudesse ver todos os milhões de elétrons se movimentando pelos microcircuitos de uma placa-mãe, observar o funcionamento de um computador eletrônico não é lá muito instigante. Ao menos nesse aspecto um computador mecânico é muito superior a qualquer gadget de bolso. Ao contrário da inicialização quase instantânea dos sistemas atuais, […]

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