Categoria: ciência

Conflitos Esquecidos — Guerra Óptica

Não foi um conflito militar, é claro. Ninguém saiu por aí armado de lunetas, microscópios e lentes. Essa pequena e esquecida guerra aconteceu nos jornais de Londres no começo do século XVIII. De um lado, a ambiciosa e talvez inescrupulosa jovem guarda da óptica, armada de uma autoconfiança cega; de outro, os veteranos do ramo, […]

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“É o Sol habitado?”

Se (diz [François] Arago) essa questão fosse simplesmente proposta para mim — É o Sol habitado? — eu responderia que nada sei sobre a matéria. Mas permita-me supor que alguém me perguntasse se o sol pode ser habitado por seres organizados de maneira análoga àqueles que povoam nosso globo, não hesitaria em responder pela afirmativa. […]

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As desventuras do Teorema de Pick

Em 1900, o matemático austríaco Georg Alexander Pick publicou um artigo de oito páginas intitulado “Geometrisches zur Zahlenlehre” [“Resultados Geométricos sobre a Teoria dos Números”]. O artigo apresentava um teorema interessante e simples, ou como dizem os matemáticos, elegante. Pick havia encontrado uma maneira de determinar facilmente a área de um polígono simples com a […]

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Patentes Genéticas?

Nada parece mais orwelliano do que o controle de uma empresa privada sobre algo que todo mundo tem e do qual não pode abrir mão: genes. Não é possível comprar genes, é claro, mas pode-se patentar um. Faz quase 30 anos que o US Patent and Trademark Office emite patentes sobre genes humanos. Algumas dessas […]

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A outra pipa de Franklin

Quando eu era um menino, me diverti certo dia ao lançar uma pipa de papel. Ao me aproximar do barranco de uma lagoa, que tinha mais ou menos uma milha de largura, amarrei a linha em uma estaca e a pipa subiu a uma considerável altitude acima da lagoa enquanto eu nadava. Em pouco tempo, […]

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Em uma palavra [146]

braquistócrona (bra.quis.tó.cro.na) s.f. Fís. curva que representa a trajetória pela qual um corpo, abandonado ao seu próprio peso, em um campo gravitacional constante e sem atrito, chega de um ponto a outro no mais breve intervalo de tempo. [do grego brachístos = o mais curto + chrónos = tempo]

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“Tribos das Asas Escamosas”

Esse é o título de um longo poema escrito pelo entomologista britânico Edward Newman em 1857. A inspiração, evidentemente, é entomológica. Apresentamos uma versão em português (com hiperligações para os nomes citados, quando encontrados): Vamos dar uma volta, minha Laura, Descendo pela Alameda Rural até o lago arbustivo, Onde teu pai amiúde pesca Belos besouros […]

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Da Vinci 2.0

Quem nunca ficou rascunhando ideias no fim de um caderno ou fez desenhos aleatórios enquanto fala ao telefone? Leonardo da Vinci rascunhava copiosamente em folhas avulsas, cadernos e diários. Entre um desenho e outro, o polímata italiano esboçava noções de astronomia e perspectiva, cálculos matemáticos, ideias filosóficas e projetos de engenharia ou de pintura. Com […]

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Lá onde o Sol não chega

Perdida nos Alpes italianos, a uns 120 km a nordeste de Turim, Viganella é uma pequena comuna italiana. Pequena mesmo: cerca de 200 habitantes vivem ali (menos do que muita gente tem de “amigos” em redes sociais). E perdida também: Viganella fica tão escondida numa encosta que não é iluminada pelo sol durante o inverno, […]

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Acústica da Balada

Instituto Politécnico do Brooklyn, 1958. O engenheiro acústico William MacLean investiga um problema importantíssimo, com sérias repercursões sociais: Quantos convidados podem participar de uma festa antes que ela se torne barulhenta demais para manter uma conversa? McLean encontrou uma resposta e expressou-a na seguinte fórmula: onde: No = o número crítico de convidados, acima do […]

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