A imunidade de rebanho (ou imunidade coletiva) acontece quando uma grande porcentagem da população já está imune a um patógeno. Isso impede que pessoas infectadas contaminem pessoas não infectadas, simplesmente por esse indivíduo infectado estar rodeado (ou em um rebanho) de pessoas imunes que não transmitem mais o patógeno, diminuindo sua circulação dentro daquela população.
Esse tipo de imunidade, ou resistência à infecção, pode ser atingida de duas formas:
- via vacinação em massa da população
- via a infecção natural das pessoas pelo patógeno (acompanhado de um custo altíssimo de vidas perdidas).
Esse tipo de imunidade é muito importante para aquelas pessoas que não podem receber a vacina, por exemplo para indivíduos alérgicos à algum componente da vacina, pois a população vacinada (e dessa forma, imunizada contra o patógeno), serve como barreira que impede a transmissão e infecção do vírus nessas pessoas que não estão imunizadas. Contudo, esse tipo de imunidade só acontece quando uma grande parte da população está imunizada (aproximadamente 95%).