Retomo neste post, um assunto bastante polêmico, publicado no ano passado pelo Journal of Cosmology e repercutido em vários sites renomados internacionais: A descoberta de vida microbiana em meteoritos, advogado pelo pesquisador Richard B. Hoover, pesquisador Ph.D da NASA. Quando você leu extraterrestres, imagino que tenha pensado em aliens de ficções científicas, mas fique tranquilo, esses “alienzinhos” descobertos não chegam a ser nem de longe terroristas do espaço.

A descoberta e afirmação de Hoover dizia ter encontrado estruturas fósseis semelhantes a cianobactérias, em meteoritos que caíram na Terra há cerca de 100 ou 200 anos “Essas cianobactérias, apesar de serem semelhantes às terráqueas, possuem composição diferente e uma quantidade mínima de nitrogênio associada a elas,  demosntrando que são fósseis realmente antigos”, argumenta Hoover.

Erros científicos 

Em 1996, um meteorito de 4,5 Ga, nomeado de ALH 84001, foi divulgado como portador  de bactérias de origem marciana. A notícia teve grande repercurssão mundial na época, porém, semanas depois, numa avaliação cientifica mais suscinta, os cientistas descobriram que o tal vestígio era querogênio – parte insolúvel da matéria orgânica, modificada por processos geológicos – originado pela contaminação terrestre. Apesar disso, ainda há dúvidas na comunidade científica, estando abertas, depois de anos, discussões sobre o assunto.

E o trabalho de Hoover, que fim tomou?

Depois da publicação do achado, esperávamos que alguma notícia a mais surgisse sobre o assunto e atestados de outros cientistas da área. Porém, nada mais foi publicado ou discutido, ao menos na mídia – Se algum leitor souber de algo, por favor, manifeste-se!

Bactérias Extremófilas

Aqui, em nosso planeta, vida já foi encontrada em ambientes que humanos e qualquer outro ser jamais conseguiriam sobreviver. Estes achados denotam a hipótese de que bactérias podem também ser encontradas em ambientes extremos em outros planetas.

Um exemplo bastante importante e também uma descoberta relativamente recente é a das bactérias  com composição celular de arsênio, encontradas no Lago Mono (Califórina). Elas são capazes de substituir o fósforo na cadeia de DNA, proteína e lípidios por tal elemento. O arsênio é um elemento extremamente tóxico aos seres vivos, levando mais uma vez os cientistas a apostarem numa possível origem extraterrestre.

Panspermia

Se a hipótese de Hoover ganhasse confimações, a teoria da Panspermia ganharia fortes atributos corroborativos para a sua veracidade.

A Panspermia é a teoria que defende a idéia de que a vida na Terra provém do espaço, ou seja, meteoritos teriam caído na Terra carregando consigo as primeiras e mais primitivas formas de vida.

Minhas considerações

Ainda não sou perita no assunto, mas tenho algumas considerações a fazer, principalmente sobre o achado de Hoover.

Primeiro, é difícil para mim imaginar a descoberta de filamentos bacterianos preservadas em um meteorito. As condições de fossilização deveriam ser excepcionais, em qualquer planeta que eles tenham vivido. Mas lógico, há muitas coisas que na ciência não sabemos, e não podemos descartar essa idéia como um fato impossível.

Se a notícia foi publicada no começo do ano passado, e até agora não saiu nenhum pronunciamento sobre sua veracidade, sendo que mais de 100 especialistas da área foram convidados a estudar as amostras, onde está a sentença final?

Numa perspecitava a favor do achado, a composição celular das bactérias de Hoover são diferentes das encontradas na Terra,  logo pode representar uma evidência forte, assim como as bactérias “arsênicas” poderiam ter parado no lago Mono carreadas por algum meteorito.

E você caro leitor, no que irá apostar?

O artigo de Hoover pode ser acessado neste link, para maiores informações.

Foi publicado recentemente a ocorrência de Megarraptores em depósitos rochosos do Período Cretáceo no Sudeste do Brasil. Essa descoberta é apenas um exemplo do que ainda temos por descobrir sobre a fauna de dinossauros de nosso país…

Durante a Era Mesozóica (250 a 65 milhões de anos atrás) um grupo específico de dinossauros se destaca, sobretudo na mídia popular. Eles são conhecidos por serem predadores vorazes e eficientes. Entre eles, estão os famosos T-rex e o Velociraptor. Para os paleontólogos, eles são os Terópodes ou dinos com “pé de besta”.

Pouco se conhece sobre os dinos terópodes que existiram no Brasil durante o final do Período Cretáceo. Até então eram conhecidos somente registros de Abelissaurídeos, Manirraptores,  Deinonychossauros e  Carcharadontossaurídeos, sendo que estes dois últimos, foram inferidos unicamente por meio de dentes.

Apesar de funcionarem como caracteres diagnósticos, principalmente para terópodes de pequeno porte, os dentes não são unidades muito confiáveis… E é por isso que alguns paleontólogos brasileiros não consideram o registro de Carcharodontosaurídeos – um tipo de terópode de grande porte. Alguns Abelissauros apresentam dentição bastante semelhante a desses animais, o que nos leva a acreditar que os dentes atribuídos a Carcharodontossaurídeos sejam na verdade de Abelissauros!

O registro de terópodes do Cretáceo Final brasileiro realmente é escasso e os materiais pouco preservados. Por isso quando surge qualquer novidade, os paleontólogos de norte a sul ficam logo animados!

O achado de um fóssil de uma única vértebra caudal (a direita) encontrada na Formação São José do Rio Preto, Grupo Bauru, no Noroeste de São Paulo foi a mais recente novidade. Em trabalho publicado por Ariel Méndez, Fernando Novas & Fabiano Iori (AQUI), atribui-se o primeiro registro de um novo grupo de terópodes para o Brasil! Apesar de ser uma única vertebrazinha, ela apresenta uma estrutura bem características que indica que o material é muito similar ao de terópodes encontrados no nosso país irmão, a Argentina. Essa característica não é encontrada em nenhum outro grupo de dinos terópodes, a não ser nos megarraptores, como Aerosteon, Megaraptor e Orkoraptor: uma pleurocela. Pleuroquê? Bem, veja na Figura acima, destacada na imagem “C”. Trata-se de uma depressão, nesse caso muito bem marcada, que ajuda a dar leveza a vértebra do animal.

Trata-se de uma ótima notícia, que vem confirmar mais uma vez o que acreditam muitos dos estudiosos do Cretáceo Final brasileiro: nossa fauna ‘dinossauriana’ era muito semelhante a da Argentina e mais diversa do que pensávamos.

Megarraptores até pouco tempo eram considerados um grupo misterioso e somente na última década é que se tem lançado luz sobre alguns dos seus segredos. Acreditava-se inicialmente que eram intimamente relacionados aos raptores (Dromeossaurídeos), porém GIGANTES. Tudo não passou de uma grande confusão. Depois de encontrarem restos mais completos eles se mostraram um grupo totalmente distinto. Hoje acredita-se que sejam animais basais na história dos grandes terópodes, porém que teriam persistido até o final da Era dos Dinossauros.

Sua distribuição, por exemplo, é muito curiosa. Ocorrem na América do Sul, Austrália e Japão até agora. Os únicos registros da América Latina eram da Argentina e é por isso que a descoberta brasileira vem a ampliar os horizontes sobre o conhecimento da distribuição deste grupo. Algo tão simples e tão importante para o entendimento de um grupo inteiro de dinossauros no tempo e no espaço! Esse é mais um exemplo de que não é necessário encontrar um fóssil completo para que seja feita uma grande descoberta. Às vezes ela é pequena o suficiente para caber na palma de sua mão ou dentro do seu bolso!

Bibliografia:

Méndez AH, Novas F & Iori F (2012) First record of Megaraptora (Theropoda, Neovenatoridae) from Brazil. C. R. Palevol 11 (2012) 251–256.

 Momento descontração no Colecionadores! 🙂

 

Nos capítulos anteriores: Paleontólogos brasileiros urgem em defesa do Brasil e do patrimônio fossilífero da nação! ,  Fósseis brasileiros a venda no E-bay e Qual a forma legal de pesquisar fósseis no Brasil …

Agora é a vez de uma excêntrica alemã vender fósseis do Araripe, de qualidade extraordinária, pelo seu site pessoal. Ignorância quanto as leis brasileiras ou muita “cara-de-pau”?

Acredito que a mudança vem com a insistência (nunca com a desistência!). Apesar de não termos conseguido NENHUMA, repito N.E.N.H.U.M.A mudança com relação ao status DESTE FÓSSIL – que CONTINUA a venda no e-bay (obrigada autoridades!!! Sim, isso é sarcasmo) – é importante continuar lutando.

Como paleontóloga brasileira confesso que as vezes me canso. Parece uma luta invencível. Todavia, ainda acredito que ‘a semente da mudança é o conhecimento’. Disseminar o conhecimento é parte fundamental do processo de formação de uma sociedade saudável: autônoma e capaz de refletir sobre a sua condição e as formas de resolver os seus problemas.

Cada um que lê essa notícia, por exemplo, funciona como um vetor ou um pequeno inseto faminto devorando a estrutura doentia na qual se baseia a sociedade moderna: a ignorância em prol do controle.

Sob esta perspectiva, o papel da divulgação científica (séria) é fundamental. Trazer assuntos que ficariam confinados ao círculo de discussão de acadêmicos para trato do povo é um dever. O conhecimento dá ao povo armas para lutar: Saber sim é poder. Na verdade, é a principal chave da mudança.

E de qualquer forma, para que existiria a ciência se não estivesse a serviço do povo?

Neste post trago um assunto que não é novo no blog. Na verdade já foi tratado diversas vezes recentemente e abriu espaço para uma saudável discussão.

Meu intuito não é exaurir o tema ou impor um ponto de vista. É esclarecer, expor e colocar em debate.

Venho fazer mais uma denúncia e um apelo:

Como já esclareci em outras oportunidades (aqui e aqui), o comércio de fósseis brasileiros é crime e a exportação dos mesmos é igualmente ilegal de acordo com o DECRETO-LEI 4.146 de 1942. De acordo com este documento, fósseis são considerados bens da união ou partes do patrimônio cultural e natural do Brasil.

Recentemente, todavia, tivemos mais um exemplo de isso não é de fato cumprido.

Por apontamento do colega Renan Bantin, da UFPE, um site veio ao conhecimento da comunidade paleontológica brasileira, “annsus.com” (Acesse o site AQUI). Este sítio virtual, mantido por uma alemã, disponibiliza para o comércio de decoração, mais de uma centena de fósseis brasileiros de qualidade excepcional, incluso alguns espécimes de raridade considerável (e.g. o crânio de pterossauro abaixo, disponível para venda).

Isso por si só não é muita novidade, já que  pelo e-bay ou por outros sites de leilões virtuais é muito comum encontrar fósseis brasileiros a venda (infelizmente). PORÉM… não da mesma forma descarada.

Mesmo que todos saibam que estes fósseis comercializados pela internet tenham sido retirados ilegalmente do país, normalmente os vendedores utilizam-se alguns subterfúgios para escapar de sanções da lei. Como por exemplo, dizer que estes fósseis foram retirados do Brasil antes de 1942! Ora, perfeito, não temos como provar o contrário! Que esperteza a deles (!).

TODAVIA, esta senhora alemã (foto ao lado esquerdo) não se preocupou muito com isso… Já como nossas autoridades não se movimentam muito mesmo, ela não se incomodou em deixar claro o seu negócio:

“For more than 30 years fossils have been my life. It started out as a hobby towards the end of the 1970’s and finally developed into being my full-time job today. After finishing school I started an education as a tax inspector at the fiscal authorities in Frankfurt-Höchst. After my certification I worked in this field for another three years.

Then I decided to become self-employed and started to work with Michael Schwickert. He had started a fossil business three years earlier, excavating and preparing fossils in the German province of Rheinland-Pfalz. At the time, my responsibilities were mainly in the organizational and marketing aspect. Excavations in other parts of Germany as well as in several other countries followed, always searching for rare and unusual specimens. Preparation was done at our own facility, and the finished specimens were then made available to museums, institutes, collections and at international fossil shows. Fossils from our prep lab are now represented world-wide in well-known institutions.” (Fonte: http://www.annsus.com/index_en.html)

“Por mais de 30 anos os fósseis tem sido a minha vida. Isso começou como um hobby no final da década de 1970, mas finalmente tornou-se meu emprego de tempo integral na atualidade. Depois de terminar meus estudos, comecei um curso de inspetor fiscal em Frankfurt-Höchst. Depois de ganhar meu certificado eu trabalhei neste ramo por aproximadamente 3 anos. Então, decidi trabalhar por conta própria e comecei um negócio com Michael Schwickert. Ele entrou no ramo dos fósseis 3 anos antes que eu, escavando e preparando este material na província alemã de Rheinland-Pfalz. Naquela época, as minhas responsabilidades eram basicamente aspectos da organização e do marketing. Escavações em outras partes da Alemanha, assim como em outros vários países se seguiram, sempre procurando por espécimes raros e excepcionais. A preparação era feita no nosso próprio estabelecimento e depois de preparadas, as peças eram disponibilizadas para museus, institutos, coleções e mostras internacionais de fósseis. Fósseis do nosso laboratório de preparação estão representados em instituições renomadas do mundo inteiro.”

O interesse de contrabandistas – principalmente alemães – pela riqueza fossilífera do Brasil começou entre as décadas de 1980 e 1990. Naquela época, o comércio de fósseis abastecia museus renomados da europa, como o de Hamburgo, Frankfurt e Munique.

Nesse cenário, Michael Lothar Schwickert é um dos maiores contrabandistas de fósseis em atuação no mercado internacional. Sua atuação trouxe prejuízos incalculáveis para o patrimônio paleontológico brasileiro e transformou a região do Cariri, no nordeste do Brasil, num bem organizado núcleo de exportação.

Depois de estabelecer contatos na região, Schwickert implantou um sofisticado sistema de coleta de fósseis no interior do Ceará. Sua organização contava com estação de rádios comunicadores, equipamentos pesados como compressores e técnicas extremamente eficientes de extração nas minas. Ele montava as equipes e trabalhava à noite. As peças eram enviadas para a Europa em caixotes colocados em contêineres despachados sob o disfarce de outro material, como pedras e calcário, nos portos ou aeroportos de Recife, São Paulo e Rio.

Schwickert chegou a ser preso no aeroporto em Fortaleza em 2002, depois de uma longa investigação que começou em meados de 1996. Todavia foi solto porque não portava material fóssil. Foi extraditado e respondeu ao processo em liberdade.

Proprietário da empresa ms-fossil, seu esquema contava com dezenas de colaboradores locais, como Francisco Ronaldo Correia e Euclides Praxedes, que cobriam grande parte da Chapada do Araripe. Muitos  de seus antigos ‘ajudantes’ continuam em atividade ilegal até hoje.

Pelo que podemos observar, Scwickert continua colhendo frutos de seu ‘negócio lucrativo’ até hoje. É por isso que este site  não pode ser considerado simples fruto da ignorância por parte de estrangeiros quanto as leis brasileiras, mas sim, MUITA CARA DE PAU!! Ah, sim, Aproveite, visite o site e faça “um incrível tour 360 graus” em uma das mostras deles na Alemanha (!).

O prejuízo para o país com a exportação deste tipo de material é impossível de ser calculado. Encaixa-se no mesmo quadro da biopirataria. Trata-se da retirada ilegal e comercialização de um aspecto científico-cultural. Um fóssil não é um simples recurso mineral, não é como uma pedra preciosa. São itens únicos. Eles  não são enfeites, mas sim ajudam a elucidar questões ambientais e evolutivas do passado do nosso planeta! São parte de nossa história. Atividades como a do Sr. Schwickert fazem com que este potencial seja perdido para as mãos de colecionadores excêntricos ou museus descontextualizados para com os interesses científicos e avanços feitos por cientistas brasileiros. O fóssil passa a ter uma única função: expositiva. Sem dúvida também são itens para ser apreciados, mas essa não é sua única função!!!

A proteção aos depósitos de fósseis é uma preocupação cada vez maior em âmbito mundial. Em diversos países já existem leis que procuram controlar a extração de material fóssil (leia AQUI – Heritage Auctions: Stop the auction of illegally collected Mongolian dinosaur fossils.). O êxito varia em função do estado ou país onde as leis são aplicadas. Entre as soluções para amenizar o problema estão a ampla divulgação, desenvolvimento de ações educativas e a criação de parques para desenvolvimento da indústria turística paleontológica, que levariam um retorno econômico para a população, afim de coibir o seu envolvimento com o tráfico ilegal (veja o exemplo do GeoPark Araripe, que apesar de ter sido um grande passo nessa batalha, por si só não é suficiente). É sobretudo necessário mostrar a população a importância e os benefícios que o patrimônio paleontológico pode fornecer.

Qual o seu papel como cidadão frente a isso? Denunciar, promover, divulgar, discutir. Participe, isso é cidadania.

Denúncias de venda e extração ilegal de fósseis devem ser reportadas ao DNPM e a Polícia Federal.

Quem quiser se engajar, deixe um recado de repudio aos nossos colegas de “annsus.com” pelo seu próprio site ou pelo e-mail: office@annsus.com. Endereço e telefones também encontram-se disponíveis aqui.

– Qual o seu posicionamento quanto a comercialização de fósseis?

Para se informar mais: 
Além dos outros posts aqui do blog sobre essa temática, fortemente aconselho a leitura desta reportagem: Tráfico no parque dos Dinossauros, Mixaria no sertão e ouro no exterior: fósseis brasileiros fazem a fortuna de contrabandistas