Esponja marinha equipada com rede de “fibra ótica”
Tethya aurantium, a “laranja-do-mar”. Fonte: Wikimedia Commons
A mãe natureza inventou as fibras óticas, centenas de milhões de anos antes de nós, concluiu um grupo de biólogos alemães. Eles descobriram que esponjas da espécie Tethya aurantium (“laranja-do-mar”) são capazes de absorver a luz de seu ambiente aquático e canalizá-la para dentro de seus corpos. A luz penetra no interior do animal marinho em um zigue-zague de múltiplas reflexões nas paredes internas de canudinhos de dióxido de silício (principal componente dos vidros comuns) que fazem parte de estruturas micoscópicas em forma de estrela, chamadas de espículas.
O princípio de propagação da luz pelas espículas é o mesmo pelo qual um pulso de luz é transmitido pelas fibras óticas. Uma rede de espículas forma o exoesqueleto que sustenta o corpo da esponja–organismo feito de várias células, mas sem nervos, músculos, ou qualquer outro tipo de órgão ou tecido. Apesar de primitivos, são os únicos animais conhecidos com “fibras óticas”. A luz canalizada permite que algas e cianobactérias vivendo no interior da esponja ao redor das espículas façam fotossíntese, produzindo nutrientes essenciais para o crescimento da esponja.
O que os biólogos fizeram para descobrir tudo isso? Em um local escuro, inseriram papel sensível à luz dentro das laranjas-do-mar e, depois, acenderam as luzes. Quando extrairam o papel de dentro das esponjas, viram que os pontos no papel impressionados pela luz coincidiam com as pontas das espículas. No artigo publicado no Journal of Experimental Marine Biology and Ecology, os pesquisadores ainda observam que a silica de origem biológica pode ser sintetizada em laboratório para aplicações tecnológicas. LINK
Nanobamas – Faces de Obama em nanotubos de carbono
Crédito: John Hart, Sameh Tawfick, Michael De Volder e Will Walker
Cada rosto do Obama nesta foto tem mais ou menos 500 mil nanômetros de comprimento e é feito de 150 milhões de nanotubos de carbono. O que não surpreende é o candidato escolhido pelos cientistas, Barack Obama, favorito entre os ganhadores do Prêmio Nobel e de qualquer um com um pingo de juízo. LINK (via Wired Science)
P.S.: Não resisti…
Atlas de aqüíferos subterrâneos
E falando em mapas, um atlas das águas subterrâneas do mundo acabou de ser lançado pela Unesco. (via BLDGBLOG)
Mapas “distorcidos” mostram a realidade do mundo
Veja como o Brasil incha no mapa mundi quando o assunto é perda de recursos minerais ou volume anual de chuvas, e nosso país encolhe quando o assunto é produção científica…
“O mapa não é o território”, certo? Mas em geral, mapas representam fielmente as áreas relativas que os países ocupam na face da Terra. Características dos países como produto interno bruto e índice de analfabetismo são representadas colorindo cada país no mapa com base em um código de cores.
Agora, que tal, para variar, representar essas características deformando as áreas relativas de cada país? A idéia não é nova (lembro de mapas assim, meio toscos, no meu livro-texto de geografia no colégio), mas uma nova técnica desenvolvida em 2004 por físicos facilita horrores a confecção desses mapas. Tanto que existe um site cheio deles, chamados de cartogramas, produzidos por uma equipe de seis pessoas: dois cartógrafos, um físico, uma geógrafa, um especialista em medicina social e um psicólogo/matemático/cartógrafo. LINK (via New Scientist)
Arte com antibióticos e sangue humano
Crédito: Luciano Paulino Silva, Embrapa
O que é isso? Três rosquinhas que assaram demais? Na verdade, são três células vermelhas de sangue humano, corroídas pela substância antibiótica filometilina, extraída da pele da rã Phyllomedusa hypochondriallis. O brasileiro Luciano Paulino Silva obteve a imagem por um microscópio de força atômica, que funciona como uma espécie de toca-discos de vinil, com um braço com uma agulha na ponta. A agulha passa sobre as células e, à medida que sobe e desce pela ação das forças moleculares, desenha a imagem, que ganhou prêmio de segundo lugar ano passado em um concurso internacional de fotografia microscópica. LINK
Ladrilhos de Penrose nanométricos
A barra branca desenhada na imagem tem cinco micrômetros de comprimento. Um micrômetro é um milésimo de milímetro. Crédito: Daniel Shir, Hongwei Liao, Seokwoo Jeon, Dong Xiao, Harley T. Johnson, Gregory R. Bogart, Katherine H. A. Bogart e John A. Rogers, Nanoletters 8(8), 2236-2244 (2008)
Os ladrilhos de Penrose são um mosaico feito de alguns poucos tipos de peças geométricas perfeitamente encaixadas, capaz de cobrir um plano infinito. Diferente de um mosaico convencional, a maneira como os ladrilhos se encaixam não se repete periódicamente ao longo do plano. Alguns mosaicos islâmicos medievais são ladrilhos de Penrose. Nunca se fez, porém, um ladrilho de Penrose tão minúsculo quanto o visto nessa imagem, uma foto por microscopia eletrônica. Feito de uma camada de polímeros sensíveis à luz sobre um molde especial, os ladrilhos foram esculpidos de uma só vez só por um feixe de radiação ultravioleta. A técnica inédita de fabricação de nanoestruturas tridimensionais foi publicada na revista “Nanoletters” (leia o artigo aqui) LINK
Fita crepe dispara raios X
Luz visível emitida de fita adesiva sendo desgrudada do rolo. A foto tirada com câmera fotográfica com filme exposto. Crédito: Carlos Camara e Juan Escobar
Acredite se quiser. Uma fita adesiva “Photo Safe 3M” dispara feixes de rádio, luz e até de raios X ao ser desenrolada.Quando alguém puxa a fita para descolar um pedaço do rolo, a substância adesiva da parte interna da fita recém exposta fica temporariamente com excesso de carga elétrica positiva, enquanto a superfície antes grudada ao adesivo fica negativamente carregada. O resultado são mini-relâmpagos entre as duas superfícies, provocados por elétrons viajando entre elas (elétrons acelerados emitem radiação).
Mas é somente no vácuo, onde os físicos da Universidade da Califórnia fizeram as experiências com as fitas, que os elétrons aceleram o suficiente para emitirem um pulso de nanosegundos de raios X. A energia dos pulsos foi suficiente para tirar uma radiografia do dedo de um dos pesquisadores…
Uma imagem dos ossos do dedo de um dos pesquisadores obtida com os raios X emitidos pela fita adesiva no vácuo. Crédito: Carlos Camara, Juan Escobar e Seth Putterman
A energia do pulso de raios X é 10 vezes maior que a de uma experiência anterior e ninguém sabe explicar da onde vem tanta energia. Sabem apenas que a emissão está relacionada com o fenômeno chamado de triboluminescência–uma emissão de luz que acontece quando dois cristais são fricicionados um contra o outro. O adesivo da fita, porém, não é um cristal e sim um líquido amorfo. O artigo publicado hoje na Nature é apenas um relato do fenônemo. Os pesquisadores esperam agora analisar outros tipos de adesivos para tentar explicar o mistério.LINK
Pedaço de fita adesiva descolado do rolo, visto ao microscópio (cores artificiais). A fita foi descolada da esquerda para a direita a uma velocidade de 5mm/s. Crédito: Carlos Camara e Seth Putterman
