Quando o documentarista David Attenborough nasceu éramos pouco menos de 2 bilhões de pessoas em todo o planeta. Atualmente a população mundial aproxima-se rapidamente de 7 bilhões de pessoas, e isso com um aumento de pouco mais de 2 pessoas por segundo (já descontadas as mortes).
A vida de Attenborough foi em boa parte dedicada ao acompanhamento da vida selvagem, e lamentavelmente esta situação de vida intocável está cada dia mais difícil de ser encontrada. Esta preocupação com o impacto populacional o fez ingressar na organização Optimum Population Trust, que tem como meta avaliar este cenário.
Então, quantas pessoas podem viver na Terra?
A ONU mantém um setor de acompanhamento do crescimento e existem fortes indícios de uma população que atingirá a marca de 9 bilhões já em 2050. E será atingida pelo simples fluxo natural do comportamento social, sem nenhum incremento forçado. As tendências indicam também que alguns países terão decréscimo populacional, como o Japão, por exemplo, mas isto não será capaz de frear a tendência.
Por volta de 1800 éramos não mais que 1 bilhão de pessoas. O acesso ao controle de doenças, diminuição de mortalidade e melhor qualidade de vida causaram uma violenta explosão populacional.
A citação de Thomas Malthus é comum quando este assunto é abordado.
“The power of population is indefinitely greater than the power in the earth to produce subsistence for man” – Thomas Malthus
Normalmente citam como um erro, como uma visão pessimista e demasiado catastrófica. Mas até quando Malthus estará errado? A Terra certamente possui um limite físico de produção de recursos.
Indícios mostram que a população mundial poderia atingir a marca de 15 bilhões de pessoas se todos vivessem como a média da população da Índia vive. Mas que o mundo só poderia comportar 2,5 bilhões se todos optassem por um estilo de vida comum na Inglaterra.
O primeiro alarme que soa vem da escassez de água em diversos países. Não só este alarme toca, mas outro começa a ser ouvido, o da falta de áreas propícias para a agricultura economicamente viável. E o sinal vem de um fluxo investidores de países desenvolvidos que compram terras em países mais pobres para uma produção exclusivamente voltada para a exportação, sem benefícios desejados para a população local.
Algumas iniciativas de controle populacional infelizmente foram feitas de maneira truculenta e autoritária, criando um fantasma ainda mais assustador de um assunto que incomoda muitos. Poucos gostam de ter alguém palpitando em sua vida pessoal e em quantos filhos devem ter. Iniciativas mais inteligentes e planejadas demonstraram, de maneira quase óbvia, que a educação é o fator que mais influencia na decisão de uma família em optar por ter menos filhos. As mulheres saem na dianteira neste poder de decisão, com uma visível tendência em planejar melhor a vida antes de ter o primeiro filho.
David Attenborough encerra o documentário “How Many People Can Live on Planet Earth?” comentando que os dados fornecidos podem ser desanimadores e neste caso a melhor maneira de encarar a situação é com o máximo de planejamento feito de maneira racional.