O sítio americano Howtoons disponibiliza para download gratuito instruções em quadrinhos para projetos de feiras de ciência que podem interessar crianças, de um submarino com garrafas de refrigerante a uma pistola de marshmallow. Nada como o imperdível, mas ainda assim muito bom.

Clique na imagem para assistir ao vídeo de demonstração do braço robô “Airic” da companhia Festo. Modelado com base em ossos e músculos humanos (em um total de 30), os movimentos e a aparência são impressionantes. Lembram criações fictícias famosas como a do filme recente Eu, Robô, ou do clipe All is Full of Love de Björk.
Na vida real, contudo, braços robôs com mecanismos pneumáticos ou hidráulicos são muito imprecisos. Se você notar no vídeo do braço Airic, verá como ele escreve um “Hello” deformado (parecendo um “Help” agoniado!). É por isso que robôs de verdade, como o Asimo, usam servo-motores. Menos elegantes, mas fazem aquele barulhinho robótico em compensação.

Aquele algoritmo revolucionário de redimensionamento de imagens, que remove apenas as partes menos relevantes, preservando os elementos principais, foi aplicado em um demo para que você experimente! Confira acima nosso redimensionamento da maravilha moderna paulista, o Borba Gato. Note como na imagem redimensionada de forma “inteligente” à direita uma série de casas desinteressante foi apagada. Experimente você também aqui.
O demo foi produzido em Flash, e tem limitações da plataforma que fazem com que na prática, você só possa usar imagens do Flickr que tenham a opção para download em “All sizes”. É também lento, e permite notar as limitações do algoritmo quando ele remove as pernas do herói bandeirante. Mas o simples fato de que foi possível implementá-lo tão rápido com resultados aceitáveis é uma boa indicação de que em breve deve estar disponível amplamente. [via TechCrunch]

Não sei se é porque os livros que li eram pobres, mas entre os muitos desenhos e algumas imagens das primeiras tentativas de vôo, nunca encontrei uma fotografia de um dos mais curiosos: o Avion do francês Clement Ader. Acima você vê uma imagem do dito cujo, e clicando vai a uma página com muitas outras fotografias.
Com um estilo fascinante, inspirado em um morcego, o Avion III de Ader construído em 1897 podia dobrar suas asas completamente. Infelizmente, movido apenas por motores a vapor, é improvável que o avião tenha de fato voado, apesar de certa polêmica neste sentido.

Clique na imagem para conferir a versão original da imagem, tomada pela Cassini. A semelhança do satélite de Saturno Mimas com a Estrela da Morte de Star Wars — devida a uma enorme cratera produzida por um impacto que por pouco não o destruiu — já não é novidade, mas esse retrato com um dos anéis ao fundo é fenomenal. via Neatorama.

Para mais sobre mensagens subliminares, confira o Projeto Ockham. via Brainstorm#9

As forças policiais nipônicas treinam para uma invasão terrorista na baía de Tóquio. Sempre alerta contra terríveis meliantes armados com anúncios de restaurantes de arroz com curry (famoso Curry Rice, prato favorito no Japão). via Pink Tentacle.

Uma ponte chinesa que desabou matando 41 pessoas foi construída com pedras e concreto ao invés de aço mais resistente, para que ficasse em “harmonia com o ambiente”, segundo a imprensa local, citando um oficial … “Enquanto a causa do colapso ainda seja desconhecida, um oficial local na cena disse que um modelo de ponte ‘tradicional e perigoso’, feito de pedra e concreto, havia sido escolhido ao invés de uma estrutura de metal para garantir que permanecesse ‘em harmonia com o ambiente natural’, disse o China Daily. [Reuters]

Isso lembra uma sátire clássica de 1999, escrita pelo cético Steven Novella:

“Engenharia Alternativa”
Um novo fenômeno está varrendo o país, chamando a atenção tanto de consumidores quanto de fabricantes. Cada vez mais desencantados com o frio mundo metálico que nossa tecnologia moderna vem produzindo, as pessoas estão começando a prestar mais atenção a alternativas mais naturais. Chamados coletivamente de Engenharia Alternativa (EA), vários métodos novos e antigos estão ganhando respeito científico.
Alec Waterston é um desses auto-denomindados engenheiros alternativos … O último projeto de Alecé para uma ponte de não-suspensão de 360 metros. Ele diz que a ponte poderá se estender por essa distância sem pilares ou suspensão, e será apoiada apenas para arte milenar do Feng Shui. “Esta sabedoria antiga é a arte de canalizar energia através do desenho e forma. Esta energia pode ser usada para apoiar uma ponte de 360 metros, ou estruturas até maiores”. …
Alec tem seus críticos, contudo.Anthony Trellis, professor de engenharia da State University, diz que os projetos de Alec são contrários a princípios básicos da física e ciência de materiais. Um Trellis exasperado comentou: “Uma ponte construída baseada nos desenhos de Waterston simplesmente não ficará de pé. Seria extremamente insegura”.
Alec não está incomodado com tais críticas. “É claro que o professor Trellis não gosta de meus desenhos, porque eles questionam seu precioso status quo e viram seu mundo de cabeça para baixo. O protecionismo da velha guarda, contudo, está começando a ruir, assim como seus edifícios antigos”.
[Leia toda a sátira em inglês aqui]

O triste é que a sátira se tornou realidade, e pessoas morreram.

Calma, este blog não tem nada contra baianos, pelo contrário. Há alguns dias o blog do criptozoologista Loren Coleman, Cryptomundo, divulgou a imagem acima, intitulada “Besta Chifruda Bípede”, com o seguinte relato:

Loren, espero que você possa esclarecer isto. Essa coisa tem aspectos humanos que posso ver com uma lente de aumento. Parece ter roupas, mas a cor de bronze queimado me deixa incerto. Foi fotografada por uma garota americana de 15 anos. Ela estava fazendo turismo com um grupo de Michigan, EUA. … A foto foi tomada em julho de 2007. A história é que essa pequena garota de 15 anos foi atacada por essa coisa. Como aconteceu não está claro. Conheci pessoalmente a garota e os pais dela. … O pai dele disse claramente que ela não vai mais viajar sem que ele esteja por perto. Supostamente essa coisa pegou ela e tentou agarrá-la e colocar lama no rosto e cabelo dela. Ela disse que não pôde escapar empurrando, então ela o segurou e o fez perder o equilíbrio e cair, o que permitiu que ela fugisse.
Supostamente há outras testemunhas, eu ainda estou tentando conseguir mais informação. A área é Porto Seguro, Bahia, Brasil. Com certeza alguém por lá sabe deste incidente. Two-Cam McLaren, 9 de agosto de 2007.

É óbvio, principalmente a nós brasileiros, que é só um sujeito, com camisa e tudo, coberto de lama no manguezal. Os “chifres” são o cabelo enlameado jogado para cima. Ele está com as pernas enterradas na lama, e não parece muito feliz.

Escrevi esclarecendo o tema no blog em inglês, e Coleman rápida e gentilmente divulgou o esclarecimento. E é assim, caros leitores, que um baiano chegou, por alguns momentos, a ser considerado uma criatura desconhecida bípede e com chifres. Acredite… se quiser!

Os arquitetos desse moderno banco na Califórnia podem ter desavisadamente incorporado o espírito de Arquimedes, em um caso de psicoarquitetura, porque no verão é resultado é este:

Repare na grama. [via Digg]