Feiticeiras, desde 500.000.000 antes de Cristo
Fonte: zoology.ubc.ca

Falar da feiticeira é como falar de uma prima distante, para os biólogos ela representa o mais primitivo membro do grupo dos vertebrados. Esse animal marinho cuja forma se assemelha à de uma enguia, na verdade ainda não possui uma coluna vertebral (apenas um crânio), não apresenta mandíbulas e muito menos nadadeiras pares. Elas habitam os oceanos ao redor do mundo vivendo em águas profundas. Alimentam-se de organismos em decomposição, como a carcaça de uma baleia morta. Para arrancar pedaços dela as feiticeiras dão nós no corpo através dos quais elas puxam suas bocas em ventosa. Sua maior bizarrice talvz seja a produção abundante de um muco que a protege de predadores (vide o vídeo).

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A voraz predadora de aparência pré histórica num raro momentos fora d’água
Fonte: nationalgeographic.com

A tartaruga mordedora é uma predadora voraz dos pântanos ao sul dos EUA. Sua tática de captura de alimento é bastante interessante, a ponta de sua língua tem a aparência de uma minhoca vermelha e ululante, um atrativo irresistível para um peixe incauto, como bem sabem os pescadores. A tartaruga posiciona-se no fundo dos rios ou lagos onde vive, escancara sua boca e começa a remexer sua isca. Assim que um peixe se aproxima certo de que terá uma refeição, ele é que se torna o prato do dia. Esse animal consegue segurar a respiração debaixo d’água por até 50 minutos, muito provavelmente graças à respiração acessória que fazem através da mucosa do ânus. Apesar de ser um predador de topo de cadeia, a tartaruga mordedora encontra-se na lista de animais ameaçados de extinção devido à perda de habitat e à caça para obtenção de carne.

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Me dá um abraço?
Fonte: www.eol.org

Essa semana mudarei da abordagem horripilante de semana passada para uma mais cuti-cuticarismática, nosso bicho, talvez nem tão bizarro assim, é o panda vermelho. Esse animal de cerca de meio metro e cauda comprida é um verdadeiro enigma taxonômico. Seu crânio, dentes e o rabo listradinho não deixavam dúvida de que se tratava de um parente do guaxinim, um procionídio. O problema é que não existe nenhum outro procionídio num raio de 5000 km desses pandas, para completar uma análise de DNA apontou para um parentesco com os pandas gigantes e outros ursos. Por via das dúvidas a solução foi propor uma família só para eles, os ailurídios. Eles vivem em florestas de bambu no Himalaia, se alimentam de ramos jovens dessa gramínea (sim, o bambu é uma baita grama alta), frutas silvestres e ovos de aves. Sua pele atraiu muitos caçadores e traficantes de animais, mas somada ao desmatamento o pandinha entrou na lista das ameaçadas da IUCN.

Um osso da mão do panda é modificado como um dedo opositor.
Fonte: www.arkive.org

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E você achava o seu nariz engraçado?
Fonte: arkive.org

Como se tubarões já não fossem bizarros o suficiente, este membro da Classe desponta. O tubarão serra é um tubarão de formas peculiares, seu focinho se prolonga suportando dentes na margem, o que o torna parecido com uma motosserra. O peixe o usa para chafurdar no fundo arenoso que habita em busca de pequenos invertebrados. Ele também pode capturar peixes na coluna d’água com o apêndice. O milhonário mercado de nadadeiras de tubarão para sopas afrodisíacas na Ásia tem levado essas espécies de reprodução lenta à redução populacional, outro problema é a captura acidental em redes camaroeiras. Sua distribuição é global e alguns exemplares foram capturados muitos quilômetros para o interior de continentes em rios. O que eu usei nas minhas aulas de faculdade havia sido pescado em Manaus.

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Quem o feio ama, bonito lhe parece.
Fonte: http://www.sandiegozoo.org

No alto da lista dos animais mais feios do mundo figura o rato toupeira pelado. Esse roedor (e não um Insectivora, como as toupeiras verdadeiras) habita o subsolo do Nordeste africano. Essa é a única espécie conhecida de vertebrado eusocial, ou seja, com divisão morfológica do trabalho, sobreposição de gerações e partilha de ninhos. Os ratos toupeiras pelados cavam seus túneis usando dentes incisivos que nunca param de crescer e são resistentes a ponto de cortar acrílico e telas de aço. Seus olhos reduzidos e a ausência de pelos sugerem adaptações à vida subterrânea. Apenas a rainha dessa espécie se reproduz, inibindo a fertilidade das outras fêmeas através de feromônios. Outras bizarrices da espécie é que são extremamente longevos para roedores e aparentemente resistentes ao câncer.

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Essa lã me produziu um casaco bem legal e quentinho
Fonte: http://www.bio.davidson.edu

Imagine um camelo que, além da escassez de água, seja adaptado ao frio. Você deveria estar imaginando uma lhama. Este mamífero aparentado dos camelos e das girafas vive no alto da cordilheira dos Andes alimentando-se de gramíneas e suportando o frio rascante e a falta de oxigênio. Lhamas são peculiares por serem facilmente criadas por humanos, aprenderem truques como um cão aprende, são até usadas para cuidar de rebanhos de carneiros, são excelentes animais de carga (levando até 30% de seu peso, ou seja, 40 kg de carga) e ainda podem ser criadas para produção de lã ou carne. A Lhama pode passar dias sem beber água, resiste bem ao frio graças a sua lã e a um mecanismo de aquecimento do ar inalado que existe em seu nariz, seu sangue possui mais hemoglobina, com maior afinidade pelo oxigênio e capaz de capturar oxigênio a baixas pressões atmosféricas. Como o camelo, a lhama tem o péssimo hábito de cuspir como sinal de superioridade. Diferente destes, sua gordura corporal não está concentrada em corcovas, ajudando a mantê-la aquecida, o que o camelo certamente não quer.

Guanacos, parentes próximos das lhamas.

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Adulto com carinha de bebê
Fonte: axolotl.org

Essa semana nosso animalzinho será está mais distante da nossa realidade, o axolotl é uma salamandra que se mantem aquática até a fase adulta. Essa manutenção das características da larva no adulto ganhou o nome de pedomorfose, no axolotl ela inclui brânquias ao lado da cabeça e uma cauda provida de nadadeira. O axolotl vive em lagos no México (daí esse nome com um quê de Asteca) e para se reproduzir macho e fêmea dançam em círculos, depois o macho se afasta deixando uma estrutura gelatinosa contendo os espermatozóides sobre o qual a fêmea se senta para ser fecundada. Recentemente cientistas injetaram hormônios de metamorfose em axolotls forçando-os a perderem as brânquias e saírem da água, o que gerou um animal diferente das outras salamandras conhecidas, mas vagamente semelhante à salamanda tigre mexicana. Ontogenia e filogenia ou apenas genes homeóticos em ação.