Confira acima um vídeo do jogo “Crayon Physics Deluxe“, ou “Física do Giz de Cera”. Nele, seu objetivo é mover a bola vermelha até a estrela, usando as leis da física e objetos que você mesmo desenha no cenário.
Não só é uma excelente idéia, como a primeira versão pode ser baixada gratuitamente para ser jogada em seu computador! O jogo logo cansa depois de alguns minutos, e é bem mais interessante se jogado em um tablet. Mas vale uma conferida.

Pelo menos três estradas japonesas passaram a cantar, ainda que um desafinadamente. São as “estradas da melodia”, aproveitando-se de ranhuras comumente usadas para escoar melhor a água da chuva, e que geralmente fazem um ruído monótono e desagradável. Nas estradas da melodia, os japoneses criaram ranhuras com espaçamentos diferentes. O resultado é um ruído pouco monótono, mas ainda desagradável, e que tem uma vaga semelhança com uma música. Assista ao vídeo acima para conferir.
A idéia em verdade é muito criativa, e a vi pela primeira vez no sítio do genial Bill Beaty, que a inventou em 1984 (mas não a patenteou). Infelizmente, como vemos na prática não parece ser possível gerar sons agradáveis dos pneus de um carro.

Você já deve ter visto esse filme: sujeito nasce pobre e aprende tudo que sabe sozinho, enquanto trabalha para sobreviver. De repente, vê uma oportunidade de ser algo mais. Ele agarra a chance, mas nada é fácil nesta vida. Para chegar lá, deve penar mais do que jamais sofreu. É testado, humilhado, chega à beira do desespero. No final, supera todas as dificuldades para se tornar simplesmente “o cara”. Como Will Smith “Em Busca da Felicidade”, mas a fórmula é muito antiga.
No século 19, Michael Faraday foi este cara, na vida muito real. Nasceu pobre, filho de ferreiro, e trabalhou como aprendiz de encadernador desde os catorze anos. Aprendeu sozinho com os livros que encontrava, até que conseguiu um convite para palestras na Royal Institution. A nata da ciência freqüentada apenas por nobres.
Faraday anotou tudo em seu caderninho, como sempre fazia. Imagine, é a típica cena dramática de Hollywood, mas isso realmente aconteceu. Nosso herói enviou então suas notas ao palestrante, com tudo que havia entendido. Eram trezentas páginas. Deu certo: Faraday foi chamado para uma conversa. Mas nada é fácil nesta vida.
Faraday só foi convidado para ser um ajudante em experimentos algum tempo depois. Teve que servir de valete – algo como um empregado servindo cafezinho. Foi humilhado, e quando começou a fazer descobertas e experimentos científicos por si mesmo, tentaram lhe passar a perna. Mas Faraday era tão genial que se tornaria não só membro da nobre Royal Society, como chefe do laboratório de experimentos e um dos maiores cientistas de todos os tempos.
O computador que você usa neste momento e de fato tudo que sabemos sobre eletricidade e magnetismo deve algo às descobertas de Michael Faraday. Ele é homenageado como a unidade de capacitância elétrica: se você abrir seu computador e ver alguns cilindros coloridos – os capacitores – talvez veja um “F”. F de “Farad”. Farad de “Michael Faraday”.
Por que estou contando esta história? Porque Faraday também fez descobertas variadas como químico, e também descobriu como a brincadeira do copo funciona, estudando as mesas-girantes. Os parágrafos acima foram escritos para a coluna Dúvida Razoável desta semana. Acabei retirando-os da coluna final para não fugir muito do assunto — falar sobre a universalidade da ciência e as sondas Voyager pareceu mais apropriado. Mas lembrar um pouco da bela história de Faraday sempre é apropriado, e as linhas tortas vão publicadas aqui mesmo.

“A Universidade norte-americana Carnegie Mellon ganhou o prêmio de US$ 2 milhões da corrida de robôs promovida pelo Pentágono, anunciaram seus organizadores ontem. O “Desafio DARPA” faz parte de um plano estratégico aprovado pelo Congresso que requer que um terço dos veículos americanos nos campos de batalha esteja robotizado até 2015″. [da Folha]

Superando as expectativas, seis das onze equipes participantes do desafio chegaram à reta final, com seus veículos completamente autônomos driblando o trânsito da cidade simulada, e respeitando todas as leis de trânsito. Comentamos no post anterior como o desafio daria uma idéia melhor de quando será o dia em que não iremos mais dirigir. O dia está mais próximo do que se esperava.
Curiosidade: o carro da equipe da Universidade de Cornell se chamava “SkyNet“, em homenagem à Inteligência Artificial que aniquila a humanidade na série Exterminador do Futuro. SkyNet terminou a corrida, mas não sem se desentender com um carro concorrente, em uma pequena colisão. Uma pena como o desafio recebeu tão pouca cobertura da mídia: de carros a robôs, com aplicações concretas em nossas vidas, prometendo reduzir uma das maiores causas de morte no planeta em alguns anos. E com carros automatizados em cenários de guerra ainda antes. E ainda uma SkyNet?

O gênio que criou as bases do sistema moderno de geração e transmissão de energia também criou uma turbina sem hélices, apropriadamente chamada “Turbina de Tesla“. Em uma época em que o design de hélices era completamente manual e largamente intuitivo, Tesla simplesmente inventou uma turbina composta de discos planos. O torque é produzido pela adesão e viscosidade do fluido sobre a superfície dos discos, que não só giram, como acabam girando a rotações muito maiores do que hélices convencionais.
Não apenas isso, a turbina de Tesla funciona tanto para extrair força mecânica de fluidos, como para bombear fluidos se acoplada a um motor. Uma elegância típica do gênio, que também iria caracteristicamente afirmar que sua invenção alcançaria eficiências muitos maiores do que qualquer outro tipo de turbina. Infelizmente, e tipicamente para Tesla, sua invenção genial e inovadora encontrou uma série de problemas e limitações. Nunca foi aplicada comercialmente, exceto como uma bomba capaz de lidar melhor com dejetos — seus discos planos conseguem bombear líquidos com materiais sólidos com tolerâncias muito maiores. Como turbina, a idéia ainda encontra limitações nos materiais disponíveis: os discos alcançam rotações tão altas que se distorcem ou mesmo desintegram.
Mas você pode experimentar algo da genialidade do inventor com uma turbina feita com CDs e um tubo de CDs vazio. Confira no vídeo acima: basta separar os CDs (o autor usa ímãs, mas basta colá-los) e então fazer alguns furos no tubo de CDs. A turbina improvisada funciona tão bem, ou mal, que em um dos testes simplesmente se desintegrou. Como as originais. Nenhuma aplicação prática, mas muitos pontos para a idéia de usar CDs velhos como algo além de protetores de mesa.

A Ciência é Universal. Como lembrava o astrônomo Carl Sagan, físicos budistas trabalham com as mesmas equações que físicos muçulmanos, hindus, ateus ou cristãos. “Todos descobrem as mesmas leis da natureza. De repente, não depende da cultura local, da educação local. O que os físicos dizem parece ser verdade por todo o planeta Terra. E então você olha para os outros planetas. Outras estrelas. Outras galáxias. E as mesmas leis se aplicam em todo o lugar”.
Neste exato momento, as sondas espaciais Voyager e Pioneer viajam pelo espaço interestelar. Elas já se encontram no grande vazio entre as estrelas, entre aquela que chamamos de Sol e todas as bilhões e bilhões de outras de nossa Galáxia. Viajam audaciosamente para onde nenhum objeto humano, que se dirá de um homem, jamais esteve. E seus componentes eletrônicos continuam funcionando, como projetados em nosso planeta há mais de três décadas. Sabemos disto porque ainda recebemos os sinais da Voyager 2. A ciência ainda funciona por lá.
Assim como funciona com a brincadeira do copo. O mistério foi solucionado por um físico inglês poucos anos depois de se tornar conhecido, há mais de 150 anos. Hollywood, infelizmente, não ficou sabendo. Mas você pode não só descobrir a verdade, como testá-la por si mesmo. Clique aqui para ler o restante de ‘Quebrando o copo’

Goste ou não da batida eletrônica, alguns dos vídeoclipes dos Chemical Brothers são imperdíveis. As batidas e o som psicodélico são uma inspiração que, conduzida pelos melhores diretores, criou vídeos como o que você confere acima. Da música “Let Forever Be“, é mais um trabalho incrível de Michel Gondry. E há mais.

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