“Eu diria, sem muito medo de errar, que poucas ocasiões são capazes de levar as pessoas a sentirem pena de uma barata. Afinal, nada traz mais deleite ao ouvido masculino humano (e horror ao ouvido feminino humano) do que escutar aquele barulhinho de barata sendo esmagada por chinelo de dedo. Mas sou capaz de apostar que você sentiria ao menos um pouco de compaixão ao saber do que acontece com certas baratas. Com uma ferroada certeira, elas são transformadas em zumbi e devoradas vivas. Bem devagar”.

Continue lendo: A invasão das baratas zumbis
[dica de indbra no Orkut]

Navegando pela Wikipedia, encontrei a curiosa história de que uma tribo pré-colombiana, os Utes, que hoje contam com apenas 10.000 membros, possuía uma tecnologia extraordinária.
O objeto que você vê ao lado seria uma espécie de chocalho feito de couro, mas o surpreendente é que seria preenchido com cristais de quartzo — e quando tudo era chacoalhado, um brilho tênue seria produzido. O fenômeno em si é real, a mecanoluminescência, e cristais de quartzo realmente são propícios ao efeito. E é plausível que algo assim tenha sido criado por tribos antigas, talvez há séculos.
Mas a única fonte a respeito que pude encontrar na internet é a própria Wikipedia, que infelizmente não fornece nenhuma referência segura sobre algo tão curioso, além da imagem do chocalho. Longe de querer promover qualquer preconceito — os maias foram os primeiros a inventar o zero e possuíam um calendário tão ou mais preciso do que o que usamos hoje ver os comentários do Ricardo abaixo — mas a idéia de tribos antigas com chocalhos de quartzo luminescente é algo extraordinário o suficiente para requerir algo além de uma menção na Wikipedia. Alguém?

Sensacional sistema que projeta uma linha vermelha virtual à frente do carro, em três dimensões. Bem mais simples e intuitivo que navegar por GPS olhando para uma tela minúscula e confusa no painel do carro, os vídeos são concepções artisticas, mas a descrição da tecnologia é bem plausível.

O professor Kinouchi, do excelente Semciência, tenta demonstrar algo do momento angular. Nenhuma cadeira foi ferida durante a filmagem desse vídeo.
(O mestre se justifica: “OK, OK, deixa eu explicar. Karla estava tendo um ataque de riso, eu sabia que ela estava bem… OK, acho que não tem desculpa (…) Reconheço que foi uma grande marcada não ter ajudado a Karla a se levantar. Pedi desculpas a ela em público (nos comentários do YouTube), algo que não sei se outros professores “sérios” fariam. Aqueles que nunca pecaram, que atirem a primeira pedra…”).

Há dois mil anos, todo tipo de inconveniência feminina tem sido atribuído à histeria. Descrita por Platão e mesmo Hipócrates, o termo “histeria” vem do grego hystera, ou útero, que segundo o mito ficaria vagando pelo corpo da mulher até sufocar as frágeis criaturas. Dos antigos gregos também temos a impagável declaração de Aristóteles de que homens teriam mais dentes que mulheres.
É desta forma que enquanto Erastótenes media a circunferência da Terra, outros feitos tão simples como contar dentes de esposas ou investigar se o útero poderia mesmo vagar pelo corpo feminino foram passos muito gigantes para tais culturas. E a ignorância, no caso da histeria, prolongou-se pela cultura européia até o século 17.
Com o avanço da ciência, úteros livres e soltos pelo corpo tornaram-se implausíveis, e a histeria feminina encontrou uma nova origem: o cérebro. Este não ficaria flutuando pelo corpo, mas de forma não tão diferente, a histeria provocada afligiria apenas mulheres. O tratamento? Massagem pélvica para a obtenção do paroxismo histérico. Mais conhecido hoje como orgasmo.
Os primeiros vibradores surgiram assim como ferramentas médicas para tratamento da histeria feminina, esse terrível mal atingindo as delicadas flores de nossa espécie.
Com toda essa história de sexismo e superstição, não impressiona que “histeria” não seja um diagnóstico muito popular hoje em dia. “Histeria coletiva” então, seria um diagnóstico maldito elevado ao quadrado.
Mas como você descobrirá nas próximas colunas, não só a histeria, como a histeria coletiva existem, e são muito mais comuns do se imagina. Ainda que não envolvam orgasmos coletivos. Infelizmente.
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E nem precisa (ou deve) ser uma TV digital. Usando apenas sua engenhosidade alavancada pela ciência, um inglês foi capaz de usar os “fantasmas” em sua televisão para localizar a origem do sinal atrapalhando sua recepção. É o princípio sofisticado por trás dos radares passivos, e vale contar algo sobre como ele o fez.
Antes de mais nada, é preciso explicar o que é um “fantasma”. Ou melhor, todo sabem o que é um fantasma em um sinal de TV, mas a sua causa é menos conhecida. São grandes objetos que acabam refletindo o sinal original da emissora de TV, e como o sinal refletido percorre um caminho diferente para chegar até sua antena, também leva um tempo diferente, e se sobrepõe sobre o original. O resultado é o “fantasma”, algo como um eco.
Note que um objeto grande refletir um sinal de rádio é exatamente o princípio do radar. E, no radar passivo, o que se tem é um dispositivo capaz de perceber as diferenças entre o sinal original e o sinal refletido. Que pode ser mesmo uma televisão com fantasmas.
Sabendo os dados sobre a freqüência do sinal de TV e como é decodificado pelo aparelho, basta medir a posição do sinal fantasma em relação ao sinal original na TV. Com isso, é possível calcular a diferença de tempo e logo a distância percorrida pelo sinal fantasma. Com a posição de sua casa e a da emissora de TV como focos, traça-se assim uma elipse que define todos os pontos que poderiam conter o grande objeto refletor culpado. Foi o que o inglês fez, e ao traçar a elipse, descobriu que ela cruzava um grande conjunto de prédios. Seria ele o culpado?

Para fechar a questão, ele então direcionou sua antena para o grupo de prédios e… o sinal fantasma ficou mais forte! Sua TV e antena, e principalmente, seu cérebro, funcionaram como um radar.
OK, pode ser algo a empolgar apenas a nerds, já que remover as fontes de sinais fantasmas é quase sempre muito pouco prático — é mais simples comprar uma TV digital. Mas como o autor disse, “é provavelmente a coisa mais interessante que já vi na TV há tempos“. Serve para pensar que todos aqueles fantasmas na sua TV analógica são sinais refletidos de objetos que, se você não tiver nada melhor a fazer, pode tentar localizar com precisão.
Também é uma demonstração bela sobre como a ciência simplesmente funciona. Para fazer algo assim, é necessário conhecer a velocidade da luz, e que ela seja constante. A elegância de aplicar todos estes conhecimentos de forma simples lembra como você pode também medir a própria velocidade da luz com um microondas e marshmallows ou chocolate.

“Matrix” popularizou o efeito especial em que o tempo anda cada vez mais devagar até parar, no momento em que Neo aprende a desviar de balas. Todos nós experimentamos algo parecido em situações de estresse, como acidentes de carro, e a sensação está mesmo associada à idéia de que antes de morrer toda sua vida passaria a frente de seus olhos — em algumas frações de segundo. Mas se seu sonho é alcançar esse domínio do sistema, uma pesquisa da Baylor College of Medicine em Houston, EUA, sugere que será tão fácil quanto sair voando de um prédio como o Super-Homem.
Para testar se as pessoas realmente conseguem acelerar sua percepção do mundo em momentos de estresse, vendo tudo passar em “câmera lenta”, os cientistas pediram que diversos voluntários realmente pulassem de grandes alturas. Mas devidamente protegidos, claro, e com um dispositivo que lhes exibia números piscando muito rapidamente. Normalmente, os números mudam tão rapidamente que não podem ser distinguidos, mas se o cérebro realmente funciona mais rapidamente em tais situações, então como os voluntários seriam capazes de ver tudo em “câmera lenta”, ver os números piscando seria possível.
Os resultados: os voluntários em queda livre realmente acharam a experiência eletrizante. Cronometram uma duração subjetiva para a própria queda mais de um terço maior do que a de seus colegas com os pés no chão — comprovando que o tempo realmente pareceu se esticar. Mas se ele se esticou para eles, foram mesmo capazes de ver os números piscando em câmera lenta? A resposta foi não. Sua velocidade de percepção do mundo continuou a mesma.
“Nós descobrimos que as pessoas não são como Neo em Matrix, desviando-se de balas em câmera lenta. O paradoxo é de que pareceu aos participantes que sua queda levou um longo tempo. A resposta ao paradoxo é que a estimativa de tempo e a memória estão interligadas: os voluntários apenas pensaram que a queda levou um tempo maior em retrospecto“, disse o doutor David Eagleman, professor-adjunto de neurociência e psiquiatria e ciência do comportamento na Baylor College.
Que nossa percepção da duração de um evento se altere depois que ele passou é apenas algo mais e fazê-lo dizer: “penso, logo desisto“.
Confira o paper em inglês sobre o estudo, “Does Time Really Slow Down during a Frightening Event?“, e a página pessoal de Eagleman para muito mais.